“知足常乐，”凤霞不禁感慨，“常乐才能感知到更多的甜。”
“我就说二姐通透练达，”沈素秋不经意地笑了笑，“希望这话不光我能记住，姐姐自己也能记住。”
竹园雾霭飘飘。
沈素秋从凤霞那儿出来后，又去池塘边坐了坐。最近府中上下全员戒备，对于花草之事疏于打理，又经霜打风吹，秋寒浸润，池塘四周已有几分肃杀景象。有苍鹭单脚立在池心一块凸起的灰岩上，羽毛在风里微微翻卷，仿佛无处可依。
她学凤霞的模样，唉了口气。安慰别人把自己给安慰得有些抑郁，沈素秋越想越觉得好笑，好笑得又没那么抑郁了。
起身时遇到管家爷路过。
“给六太太请安。”
如今府中一干仆人里，只有他和毛五这些老人还保留着给太太们请安行礼的规矩。沈素秋说过很多次，年纪大了，可以免去这些繁文缛节，可管家爷自己的原话说，跪了一辈子，跪习惯了，不跪反而不舒服，弯腰低头已成了和喝水吃饭一样，自然流露的一部分。已经不受自个儿控制了。
“管家爷这是要去哪？”沈素秋看着他还穿着入夏时的单衣，将自己身上的大氅脱下来，披到他身上。
“太太不可啊.......这会坏了规矩.......”
老管家明显被女人突如其来的关怀吓到了，他还以为做错了什么事，“扑通”一声跪下，磕头求饶。
“太太贴身用的东西，怎么可以拿给我用？何况您是主子，我是奴才，这是有违祖宗家法啊！”
“邱守成都没了，还谈什么家法？”沈素秋看着他瑟瑟发抖的模样，不像是装的，心里更难过了。
“就算不谈家法，谈私情，太太也不用对我如此厚待......”
管家说着说着哭了起来。
“虽然太太自己不计较，可这些年来，我还在为害死你达的事难过自责。我只是一个听人差遣的管家，遵照财东的意思，去田上收租。老爷说，只要能收到租子，管他威逼利诱、烧杀抢夺，有人敢不听话，就放心大胆地杀。可我从来没有杀过人，更没想过害人，我自个儿从没想过真要你阿达的命，只是想给他一点颜色瞧瞧。谁想底下人下手太重，你达活活被莜麦噎死.......我........你........”
言之深处，老人不禁泪满衣襟。说得沈素秋也有些鼻头发红。
“过去的事都过去了，”沈素秋说，“我虽不敢说对你毫无怨言，可也是无计可施了。与其说是原谅，不如说是算了。原谅是放下，算了是妥协。我只是在向过去妥协，我不会怪你的。”
“太太.......”
老管家泪眼相望，怔愣许久，又拜了三拜，这是他这个木头脑瓜里，所能想到的对于一个人的最高的礼节。
见完管家后沈素秋便不大安乐。心里总闷闷的压着一股气，其实从见完凤霞后就开始了，只是与管家爷的一叙，更让她加剧了这种说不出的难受。周铁生天黑时送了饭来，他看着也一副无精打采的样子，两人气氛比天气更冷清。
吃饭时他才告诉沈素秋，毛五走了。中午他陪毛五午觉时听他说，想吃罐罐馍，周铁生说，最近下人都给配湘西米、大肉包，谁还吃那烂玩意？毛五说，就是想吃嘛，小年岁里，他娘每当他得了割麦状元后，就会奖励他一个罐罐馍。
周铁生不敢多问，拔腿去隔壁灶上给他揉面发面、推箱打火。等他费尽周折、满头大汗地拿着蒸好的馍飞奔回马房时，毛五尸体都冷了。他倚在一匹死马身上，面色铁青，马死了，人也死了。一根折断的芦苇横在他怀里。
他自去他的小年岁里，寻他想吃的罐罐馍。
“你别嫌它们不好吃，这都是我一个个亲手做的，毛五想吃都吃不到。”
周铁生大口大口地塞着馍，眼泪水哗哗哗地流，流进馍里，反成为了一种苦料，中和了发面的回甘，吃起来有种新奇的口感。
“我只是想我爹了。”
沈素秋张嘴咬在馍上，不比周铁生，这次她没有哭。