闫清一回生二回熟，闹过一次陵教，这会儿他已经主动握紧了石剑。只有苏肆把玩着那把剔肉刀，一双漂亮的眼睛四处乱看，也不知在想些什么。
“沈朱呢？”苏肆乱瞧了半天，这才压低嗓门问道。
“不晓得，她刚才说内急。”闫清挠挠头，“沈姑娘冰雪聪明，肯定认得路……你怎么突然这样问？”
“这地方阴森森的，死气太重，压得我心慌。你说那宿执什么毛病，好好一个赤勾教还修这么些古怪密室。”苏肆皱着脸，脸上不见一点紧张。
闫清呃了半天，好容易攒的气势险些被带着一泻千里。
他俩隐藏动静的能力不如枯山派师徒，花惊春的目光立刻刺了过来：“小崽子们，安静点！”
可惜人不好奇枉青年，闫清一朝被苏肆带跑，也憋不住了。他往苏肆身边挪了挪，声音压得更低：“她不认得你？”
苏肆蚊子似的哼哼回去：“赤勾怕护法、护教提前拉拢少教主呗。按照规矩，即位仪式前，少教主不会轻易展露真颜。被赤勾追的屁滚尿流的人多了，追我的人也不晓得缘由。”
说着他勾起个冷笑。
“信物才是最切实的证据。教内人士作保，估计是因为那吴怀晓得赤勾教不少秘辛，实力也不弱。”
两个人叽咕完，安静地等了一炷香。
“沈姑娘还没回来，会不会遇见什么事了？”见沈朱久久没动静，闫清的声音里沾了些焦虑。
苏肆心不在焉道：“时掌门都不着急，你急什么。三子，难不成你看上她了？”
闫清的脸瞬间和眼睛变成了一个颜色，他好容易压下声音，磕磕巴巴地回道：“掌门说不定不知情，我”
“三子，我教你个乖。沈朱是掌门的部下，做主人的不在乎属下行动，只有两种可能第一，对属下要做什么了如指掌，认定一切尽在掌握。第二么……”
苏肆笑得有些邪气。
“第二，自知无论属下做了什么，都碍不到自己的正事。”
曲断云在客座上正坐，认真地瞧着面前的盛典。
漫天骨铃被风吹动，发出叮当轻响。死人香的烟气多而沉，丝丝渺渺的乳白色顺着古鼎流淌在地，在地上笼成一片烟雾波涛。教内养的歌女在唱沙阜民曲，曲子悠扬婉转。音调里夹杂着沙漠之地特有的粗粝，每个旋律如同被风沙打磨过。
他眼睛瞧着，耳朵听着，心却不在此处。自从他传回字衣讯息，江友岳一直没有给出回复。他袖子里的字衣安安静静，没有半点术法运转的热感。
一如既往。
此番江湖之事，多半由他张罗。虽说觉非、戚寻道、乌血婆这等大拿死于双生根。可是毁灭陵教、整治太衡一事，一直在由他带头出力。即便如此，他的师父却总是望向苍穹，念叨那些“天命”“仙道”之类的词语。
活像只凭天命二字，这些破事就能自己完成似的。
瞒下西北大禁制的事情，并非他第一次在大堤上钻蚁穴。先前在北地，曲断云借引仙会的人脉，意图插手时敬之“解开禁制”一事。如此一番骚乱，时敬之险些被他置于死地。即便如此，江友岳仍然是那副老神在在的模样。
国师只是轻描淡写地将陈千帆、卫春之死归罪于枯山派，没有对曲断云生出半点怒意。
曲断云想不明白。
百年大计不是没有失败过，为何国师们不肯吸取教训？一个个只知道崇尚那圣人留下的规矩，连点变通都不愿做。
就他看来，百年大计，未必一定要应在“欲子”身上。
曲调到了高昂之处，众多女子声音铿锵，唱出千军万马之势。曲断云脸上笑得平静，在袖子下的手慢慢攥成拳头。
终于，吴怀走上场中石台。他摘下脸上的面具，拿起一炷死人香。
吴怀容貌甚好，配上满地的渺渺云烟，自成几分仙人之姿。他特地仿了昔日宿执的衣着，一身黑衣，衣角绣了细密精致的金色刺绣。衣角卷过云雾，原本的狠戾被烟雾一遮，化作无害的高傲冷淡。
院落最里侧，挂着幅巨大的宿执画像。画中人带着面具，只露出一个下巴。然而身姿凛然，气势不俗，如若飞仙降世。比起魔教院落，这幅画更适合放去神祠之上。
吴怀双手执香，冲画像极尽恭敬地拜了拜。随后他一旋身，将死人香倒插回香炉。一股真气掠过，那香末端被他重新引燃。
“本座乃赤勾教主吴怀，第三代教主宿执之后。今日由各位见证，自此之后，赤勾便是我的赤勾。”
他手握扫骨剑剑柄，转向客座上的太衡、阅水阁众人。
“来人，上酒