之宅。
而今五胡南下，北方大乱，中原世家衣冠南渡，在这江左建起了小朝廷。眼见北方的形势越来越严峻，去年京师洛阳沦陷后，连皇帝都被胡人掳了去。
相王萧湛今年年初已在江左文武的拥护下进号晋王，只待北方传来皇帝驾崩丧讯，便要更进一步，即位称帝了。
这金陵保不准是真要出天子了。
……
大船靠岸时，周家的轿子并着拉行李的牛车早在渡头等候多时了，周二舅先行下船，又命仆妇领姐妹二人下来。
唤春姐妹刚一登岸，便有几个仆妇婆子簇拥上前，拥着两位表小姐上轿，仆役们也将大箱小件的行李陆续捆上牛车，一行人沿朱雀航渡口往东，浩浩荡荡往长干里家去。
轿子在一道垂花门前停下，仆妇们打起轿帘，领着两位表小姐往西边院落的永庆堂去拜见外祖母周老夫人。
江左素有“江东之豪，莫强周、沈”之说，义兴周氏宗族强盛，与吴兴沈氏俱为三吴武力强宗，最为豪霸，素来通婚交好。
周老夫人出身吴兴沈氏，春秋六十余，鬓发半白，精神矍铄，膝下共有两子一女。