桂记卤味店，每逢五、逢十固定开业，其他时间看小娘子心情。
堂客两桌可预订，其余人就只能排队翘首以盼。
唯有一个例外边防军。
大家都能理解，因为桂小娘子是来镇北军营寻亲的寡妇，总要跟军队打好关系。
桂枝儿摊开油纸，将金黄酥脆的小炒菜分装好，简单用细麻绳打个结，便可售卖了。
门外排队的人熙熙攘攘，她也不急。
砂锅内还有文火慢炖的素烩汤。
她打入一个鸡蛋，搅拌均匀，形成层层勾芡的蛋花。
“十五个铜板一份，每人限两份。”
桂枝儿掀开小窗口的帘子，声音清亮干脆。虽是老规矩，她依然在开卖前喊上那么一嗓子。
这一声充满烟火气，在呼啸的寒风中流淌出幸福感。
毕竟从古至今，民以食为天嘛。
“小娘子真是越长越水灵喽！这两样菜，给我各来一份。”蔡大娘从棉衣袖子里伸出手来，铜钱闪闪发亮。
她是桂记卤味店最忠实的客户。
不单为了这佳肴美馔，也为了桂枝儿这个人。
“您拿好，趁热吃。”桂枝儿笑容温婉。
她鼻梁挺直，眉毛略粗，显得英姿勃发。
但又恰有一双眸似秋水长天，清澈明亮，增添了几份古典美的韵味。
一头乌黑秀发盘成简洁的发髻，银簪点缀其中。
蔡大娘觉得，桂小娘子既会一手好厨艺，又有一身好武功。
自家那不成器的儿子虽是个城防掌兵将，但而立之年还孑然一身，就算当赘婿也是个好归宿。
对此，桂枝儿在心底无奈叹息：
红线可不能乱牵，令郎暗恋的是邀月楼花魁。
别看桂枝儿只开了一家卤味店，但她知道很多人的秘密。
就比如今天受邀前来的堂客新任知府老爷。
他身形消瘦，眉宇间透露出一股书卷气，举止从容不迫。
桂枝儿只对视一眼便知，知府老爷头顶间杂着的的白发或许是真的，但额头眼角的皱纹可未必。
那是精心雕琢、力求自然的人皮易容。
第3章 酒过三巡 大人可莫要检举我。
隅中时分，日光渐盛。
桂记卤味店今日的两桌堂客被包圆了。
木质餐桌邻近一面火墙，背后是灶台里的柴禾和秸秆燃烧不止，发出噼里啪啦的声音。
像是沉睡的冬天，刚睁开惺忪的双眼。
“菜已上桌，二位大人里面请，有需要随时喊我。”
桂枝儿忙于应对排队的散客，只浅浅行了个万福礼。
化雪天，道路变得泥泞不堪，气温甚至比昨日还冷。
两位来客或许是乘坐马车，鞋履洁净，但依旧裹上了厚厚的棉袍。
刚一进店，温暖扑面而来。
“这设计当真巧妙，墙砌得薄，热气儿烘得这儿暖暖和和的。”刘善渊大为新奇。
“刘老弟将来可有口福了。”一位身着对襟圆领蓝袍的中年男子，抚掌笑道。
他嘴唇较厚，眼圈发黑。
和对面的刘善渊对比之下，气质差了不止一星半点。
马知府，因在派系斗争中站错队，以罪左黜。
据不完全统计，他和幕僚在镇北不到一年，总共吃了十二头肥猪、十二只山羊、一百零七只土鸡。
喝了三百三十六斤米酒，还睡了几个小寡妇，一事无成。
如今他的靠山又在政斗中翻身，通过积极运作，他也终于能扬长而去。
“恭贺大人擢升。”刘善渊缓缓将酒杯举至胸前，“还望进京后为小弟美言几句。”
官运嘛，就是此一时彼一时。
“好说好说，快尝尝这雪眠蛤。”马知府打了个哈哈。
刘善渊低头凝视，内心有一瞬间的抗拒。