间忽然就有了和这些人境遇相连的感受。
他们所在的地方是南海子的仓房，平时用来存放准备供应宫中的粮肉，但这会儿仓内却几乎是空的，只有几块干肉伶仃地挂在仓梁上。
秋季收成不好，交秋后，司礼监就把这个地方辟成了暂时性的拘留营。
仓库里居住的，全是无籍的阉人。
贞宁初年，朝廷禁止私自阉割男性，对于自宫逃避徭役赋税的男子也施以重刑，但后来由于皇家子嗣增多，二十四局的事务逐渐繁杂，对阉人的需求也就越来越大，于是初年的那道禁令，此时已经基本变成了空文。
南海子里的人，大多苦于生计，自宫为阉。
有些人上了年纪，有些人还是十二三岁的孩子。
他们白日在南海子里劳作，夜里就挤在仓库里潦草安置。各怀憧憬地等待着司礼监和二十四局的人来挑选。