“我……我，”琼稚垂着头，“我是江家的奴婢，我不想叫主子觉得，我不忠。”
江澄可掩着帕子止住轻咳，枯槁的形容间眼神仍溢着柔光，她朝琼稚伸伸手，招呼她坐到自己身侧，“我身子不便，你坐过来说话。你瞧你，满嘴又说起什么主子、奴婢，我和你说过多少次，当年咱们一同从冯家逃出来，早就是一样的人，况且如今新立的户籍，你也不再是奴籍，你何苦还守着旧礼？”
琼稚半坐在榻上，抬起眼眸又忽得垂下，“郡主不拿我当下人看，我懂。算起来我和郡主也是二十多年的情分了，郡主对我这一桩桩一件件，都是恩大于山。时逢战乱，多少人颠沛流离，死于非命，没有郡主和将军不离不弃地待我，我哪能在这乱世中苟活，这些，我哪里敢忘怀？”
江澄可听她这话说得刚烈，更为她担心起来，“这些年来我问了你许多次心意，想要给你觅得良缘，许配了人家，你总不肯，我知道你是情愿陪在我身边的。可你也是人，你不是我的附庸，你也有自己的情与欲，又何苦非用‘忠’字来约着自己？”
“郡主，”琼稚委屈又沮丧，“我有时自己也不明白自己的心。我同郡主在一起，是死心塌地的。可每每我看着她，我又是情不自禁的欢喜。她那样死在我身前，我……我只恨不能随她去了，她曾绽放在我眼前，可是仅仅昙花一现，猝然间便又远去了。”压抑了许久的情绪一经些许泄露就变得一发不可收，琼稚扑在江澄可膝头低低哭了起来。
江澄可温柔地抚摸着她的脑袋，“斯人已逝，活着时或许有千万种原因不能彼此依偎，她死后你总能尽一份长久的哀思。”
琼稚咬着唇呜咽，江澄可继续道：“为先前的事情后悔也是无用，人总是要向前看的。总之去留也都由你，总不辜负了你自己的心才好。”
琼稚思忖良久，终究还是敌不过内心深处那股最强烈的情感，她缓缓滑跪在塌边，“我想陪着巧妮的棺椁南下。”
一脉长河通南北，万嶂青山隔东西。
西南的山河仍是半壁未全，冯绥芸和周晗之在成都休整了三日，依旧交付了两万人与章寒阳叫他守着成都，便就又一次北上。
冯绥芸铠甲上血迹未消，周晗之腰间挂上了新的酒袋。那酒袋是今日一早出现在他枕边的，冯绥芸日日忙在军营里，周晗之都想不出她是什么时候为自己准备的。
大军士气振振而来，摄政王并没有预料到冯绥芸在重挫之后会这般急速地卷土重来，也没有准备好下一轮的攻势，蜀山之间只有残余的小股势力仍在游荡。冯绥芸和周晗之得了教训，凡遇分岔的山路，便兵分两路而行，凡遇到敌军，便只向前进而攻敌，直至两路兵马汇合。如此一路且战且进，很快便又到了剑阁城外。
周晗之握着缰绳的手猛地一颤，他的心恍然漏跳了一拍，剑阁城巍然耸立，安然无恙，而四周衰草枯木仍是那夜被灼烧过的模样，那夜的火光剑影仍历历在目，冯绥芸仰起头，强忍着酸涩的眼眸，不叫泪水再涌出来，下令疾行通过。
周晗之取下酒袋，将在成都城中灌满的上好泸州酒尽皆洒在了这片热土之中，冯绥芸取下头上的盔，身后将士们也都免冠卸盔，肃穆而快速地经过了这片已然和江慕远融为一体的土地。
又行了两日有余，大军已到汉中郡外。
见那城门大开，冯绥芸勒住了马，汉中郡太守宁屿斌手捧官印出城来迎。
他来得匆忙，连官帽都戴得有些不齐整，丝绦都耷拉在一侧，一见冯绥芸，好似受了极大惊吓似的滑下马来，拜倒在地，卑微道：“下官素仰冯将军威名和周先生雅望，自知不是冯将军的敌手，情愿归降楚王，迎将军和先生入主汉中。还望将军莫伤城中百姓！”
冯绥芸刚要下马去扶，周晗之却驭马到她身侧，偏过身来在她耳边悄声道：“汉中是雍州南面最后一座城池，倘若汉中失守，北进雍州便一马平川了，这汉中又怎会如此轻易归降，只恐其中有诈，还是小心为妙。”
冯绥芸微微颔首，周晗之说得确实有理，依摄政王的性子，宁可屠了全城百姓，烧了所有存粮，也不可能给手下主动献城投降留有一点机会。再细看宁屿斌身后文武，不过数十人，其后兵卒，约莫五千上下，更起疑心道：“你既愿归降，何不让城中将士们尽皆出来相认？”
宁屿斌俯着身子没敢抬头，“将士们驻守在城中各处，只恐全都出来还要些时间。”