非亲生。桓帝死后，窦太后与大将军窦武商议，将身为解渎亭侯的他迎入洛阳登基为帝 。
可权势依然被窦太后和窦武为首的外戚把握，刘宏还记得他那几年的屈辱他连自己的生母都不能认，他在洛阳当皇帝，他的亲生母亲在河间做“慎园贵人”。
直到他后来年纪再大些，联合宦官一起诛杀了大将军窦武，他才是堂堂正正的天子，才能立他的生母作太后。