少年说话本就含糊不清，还带着浓重的乡音。梁洗琢磨半天?，才能?弄个一知?半解。
严鹤仪赶着马车，得意洋洋道：“我?姑且能?听懂。”
梁洗问：“你识字吗？”
少年裹紧身上外衣，摇头。
梁洗摆手，安心道：“无碍，我?也不识几个大字。”
少年说：“我?认识几个。”
他靠在车厢上，感受着车轮碾过?路边的石子，上下颠簸着震荡。眼皮似有千斤重，阖下，再费力地睁开。
短暂的黑暗中是他同样简短的人生?。
他的父母都是寻常的百姓，在城中开着一间?不大不小的药铺。
铺子前?方伸出的椽子上，挂着一个药壶。他常喜欢踩着凳子，趁父母不备抬手拍打。
他与父母相处其?实也不过?数月，幼时住在乡下，祖父母接连病逝后才被接入城中。
父母忙于生?计无暇看顾，给他买了笔墨纸砚，提早送他入学堂发蒙念书?。
他入学第一天?，先生?在堂上讲着晦涩的经文，左右的孩童都摇头晃脑跟着背诵。他如闻天?书?，握着笔，专注地在纸上抄写自己的名?字。
他本名?叫季平宣。
听了一整天?课，他只记住了一句话：“天?地玄黄，宇宙洪荒。”
至今不明白那是什么意思。
他有许多相似的困惑。他的灾难，似乎从他第一次不务正业起，便有了征兆。自此一辈子都在迷途中打转。
季平宣说：“我?刚学会?几个字，他们都死了。”
日暮黄昏。
他甩着袋子飞奔回家，想好了晚上吃鱼，到了门口却未见到人。
药铺被关了，门上贴着封条。他四处转了一圈，无人敢与他搭话，只好一个人孤寂地石阶上坐着。
夕阳像一把熊熊烈火，点燃了半边天?，很快烧到尽头，火光湮灭，世界剩下一片彻黑。
秋风清冷，他缩着身体瑟瑟发抖，半夜寒意难捱，走到侧面?的墙头，准备从窗台翻进屋内。
刚爬到一半，便被人发现。
对方拽着他的裤腿将他拉了下来。
季平宣摔倒在地，疼得想嚎啕大哭，在黑暗中看不清男人的脸色，直觉有些畏惧，抽了抽鼻子，忍痛含泪，不敢作声。
男人站着高处，不知?在想些什么，只那么看着他，片刻后又将他拉了起来，一言不发，强行拖拽着他离开。
梁洗不明问：“你父母怎么死的？”
马车经过?一段坑洼不平的小路，后轮深陷进湿软的泥土里，随着马匹嘶鸣，猛地朝前?一震。
季平宣短促吸了口气，心脏像要从喉咙跳出来。
“他不告诉我?。”季平宣紧捂着伤口，声音轻不可闻，“但是后来我?知?道了。”
季平宣说：“城里的县令死了。不过?是很普通的一点小病，他差人拿着药方来铺子开了几贴药，刚喝了两天?，人就没了。说什么七窍流血、死相恐怖，是受了剧毒。我?不知?道。也可能?是他们瞎传的。我?打听到这件事时，已经过?了很多年。”
梁洗木讷应声：“哦……”她自知?不善言辞，最动听的宽慰大抵就是闭嘴。
季平宣自顾着说：“我?父母刚被抓进牢狱，当晚就熬不住痛打招了。认罪画押。然?后吃了藏在袖中的剧毒畏罪自杀。那个毒与害死县令的毒是一样的。”
“县令枉死，当晚就审完画押了？”严鹤仪一手掀开车帘，拧过?上身惊诧问道，“这样的重案，何人有权疏决囚徒？凶犯一手遮天?，城中差役莫非也别无表示？这是一点公理纲纪都不讲了？”
季平宣答道：“宗族元老。城中大半百姓，都要靠着他们吃饭。”
季平宣知?道他们是外来人，便说了些盘平的旧事。
“太早了，我?也只是听别人说盘平城第一个县令枉死之后，朝廷被吓住了，没人敢来，隔了有一两年，才等到新赴任的官员。彼时全靠几大宗族富户依循科条，剖断纠纷。
“他们缠为地头蛇，官府强压不过?，渐渐只能?听命。他们不知?是从何处打通的关系，自此周边几座城镇的商旅，都会?从盘平过?。货物太多，便招揽城中的百姓帮着运输、挑拣。”
他说得缓慢，不过?一会?儿便气息紊乱。
“前?几年天?灾不断，又偶有胡人劫掠，田地因此抛荒，无人耕种。城内几家大户乘时谋利，低价收购了大片田产。天?时好转后再高价租给农户，抬高粮价，财丰巨万。
“百姓们只怕没有活路