。前者意味着“潜在实力”当一个政府拥有良好的资源并实现有效控制时，广阔的领土能赋予一个国家在国防和国力方面的优势；后者又分为它在世界上的位置以及它的区域位置，看似一成不变的要素实则却是影响巨大的变量：地理位置本身不会改变，但随着世界权力中心、通信路线、军事和运输技术的变化，其重要性或相对价值会改变。
斯拉诺曾经是帝国的中心，世界战争摧毁了昔日的荣耀，不断复述的辉煌历史记忆遮蔽了当下国家的真实处境：失去大片土地使斯拉诺的政治地位一落千丈，但由于其特殊的地理位置，它又在北部军事联盟中占据重要的战略价值。可他们不想让自己的国家从东大陆的天然权力中心沦为南北对抗的前沿阵地，也不想在和南部的斗争中不断被消耗，逐步走向衰落。
兰德与克莱蒙斯的婚姻中，最大的潜在分歧就是两人各自的立场。
作为一个斯拉诺贵族后裔，兰德自幼被教导，斯拉诺要拿回本该属于自己的东西，它终有一日能回到世界舞台的中心，重现帝国往日的荣光。他们野心勃勃地想要扩张，以洛温家族为核心的斯拉诺保守派对萨南半岛的土地势在必得。他们认为，一个地方的战略价值主要在于它能够阻止对手进入主要的交通线、领土和资源。萨南半岛中央有山脉阻隔南北，两侧地势相对平坦，是防止南部政权入侵的天然屏障。同时，毗邻连接大洋和内海的运河又便于扼住海上交通要道，保证斯拉诺生存空间的安全。
而作为一名联邦公民，克莱蒙斯的思维完全从世界战争后的既得利益者的角度出发，他认为联邦必须在东大陆上建立起绝对的战略优势，以维持战后重建的新秩序。联邦需要的是一个稳定的以其为绝对主导的权力体系，并不希望这种稳定性被大规模的战事破坏。与阿齐兹政府的对抗固然是地缘政治的最优先事项，但墨菲斯的人很明确地知道，在没有把握的情况下投入过多资源，消耗的是联邦自身的未来。
自从布拉德利执掌军情处以来，斯拉诺军情处在南部的活动越来越频繁高调，仅仅五年间就暗杀了包括穆萨军事领导人及阿齐兹手下的高级将领在内的八名南部军政要人。萨南半岛上的冲突越来越激烈，愤怒的穆萨政府扬言要把斯拉诺人永久从萨南半岛上赶出去。
布拉德利做事风格十分激进、手段狠辣，把整个萨南半岛闹得各方势力剑拔弩张。联邦不得不向附近的军事基地增派士兵，以应对潜在冲突的可能性。
这令克莱蒙斯在参议院对外关系委员会里也有些尴尬，毕竟这位军情处处长是他妻子的亲哥哥这件事在墨菲斯无人不知。他必须格外谨言慎行，否则很容易就被自由进步党的人抨击，指责他在一些相关议题上受私人关系影响，甚至曾经有自由进步党的议员在私底下嘲讽他中了斯拉诺人的“美人计”。
在家里，他也几次和兰德提出，想和布拉德利好好沟通这件事，或者让兰德代为传达，但妻子的立场显然更偏向自己的哥哥。兰德有时对他的话置若罔闻，只说自己远在墨菲斯，左右不了哥哥做事，有时又干脆为布拉德利的所作所为辩护。
克莱蒙斯的第二个参议员任期内，执政的依旧是自由进步党人。在这四年中，政府依旧在试图推动能源市场的多样化，一方面通过了一项投资法案，为清洁能源产业提供一系列税收减免政策和财政补贴，以促进可再生能源的发展和技术创新；另一方面，又安抚性地鼓励石油和天然气开采，放宽了对海外石油和天然气资源开采的限制。
整个联邦的石油产业进入资源整合期，赫伯斯工业斥资180亿，完成了一宗巨大的并购，得到了好几处优良的油气资产。同时，前两年在兰德极力主张下建立的研究所正在开发低碳负碳技术，适应联邦的能源转型期。赫伯斯工业没有像别的许多大型传统能源公司一样去试探能源转型路径，他认为可再生能源的技术、成本、商业模式还不成熟，没必要一开始就介入盈利尚不清晰的业务。赫伯斯工业的战略是先通过增加油气资产来提升现金流，未来在可再生能源产业的技术相对成熟、成本逐步降低的情况下，再通过并购来实现能源转型。
夫妻二人在各自的领域稳扎稳打，可不断前行的道路上依旧免不了争吵。布拉德利的一系列行为更是加剧了两人之间的分歧。
这四年间，奥德里奇扎根在了萨南半岛，一年偶尔回几次墨菲斯，和联邦情报局的人碰面，然后看看兰德。那处在塔伦大街上的公寓成了昔日恋人耳鬓厮磨、共度短暂温情时光的港湾，他们不多说什么，只是抱在一起，接吻做爱，然后在深夜来临前，兰德一定会离开。
克莱蒙斯渐渐不再像前几年那样，表现出对妻子这段婚外情的在意。他能神情淡然地问兰德，奥