“这是斯拉诺和穆萨之间的协议，我想你一定有自己的底线。”兰德并没有直接回答。
“你是否是来劝说我的？”厄利特试探道。
兰德微微撩起眼皮：“我也是斯拉诺人。”
厄利特点点头，停顿了一下，说道：“对于达成一份停火协议，保守派和改革派都一致认可，毕竟我们也需要喘口气。结束战争，斯拉诺人的定居点不撤，经确认的、安全的边境，穆萨从非军事区退出，南部不再支持萨南半岛地区的极端武装组织。”
“我们的边境在哪里？哪些问题是可谈的？”兰德语气严肃地问道。
“如果按照洛温家族的意思，这些都是不可触碰的。”厄利特这么说。
兰德知道对方还对他有所防备，但神色没什么变化：“在这里谈判的是你，不是洛温家族的人。至少我们之间得有个默契，我才能去和总统先生谈。”
厄利特沉默片刻，无奈叹了口气：“我想你们希望的并不是一份和平协议。如果真的是为了彻底终结战争，那么今天我们四方都不会出现在这里。其实大家都心知肚明。所以联邦想要我们妥协，至于要妥协到什么程度，还得看艾希曼总统和阿齐兹将军之间的较量。在我本人看来，归还战争所得土地不现实，现在斯拉诺和穆萨的安全区都是战争所得。但双方军队退回到此次战争前的位置，相对来说是可接受的。另外，定居点的问题或许可以协商。”
“我明白了。”兰德略一颔首，并未对厄利特的想法作出评价，只是说，“联邦这边很快会给出一份方案，据我丈夫的消息，阿齐兹那边也准备了方案，但他和杜拉希扬可能有分歧。我们必须团结，至少斯拉诺代表团成员之间先形成一致意见。”
厄利特点了下头：“好，晚些时候，我让我的防长把方案送一份过去给你。”
兰德的脸上这才微微浮现一点笑意。两人一同起身，往站在溪边交谈的三个人那边走去。看到妻子过来，克莱蒙斯很自然地伸手去扶对方的腰。
吃过简单的原生态午餐后，几个人就在溪边开始钓鱼。一下午，他们边钓鱼，边天南海北地谈天说地，从各自的家庭生活说到各地的风土人情。阿齐兹显然非常放松，甚至说起了自己的情史他的第六位和第九位妻子是一对兄妹，一个是超模，一个是知名电影演员。
余光瞥见妻子的表情，克莱蒙斯知道兰德对这种话题感到不太舒服。于是他抬手摸了摸兰德的后颈，兰德微微侧脸望向他，冷漠的眼神变得柔和了些。
针对此次谈判，联邦的安全事务助理霍罗伊采用的是简单的“单一文本”做法：争议的调停者起草一个文本，然后请争议双方对这个文本提出意见。这个文本中没有被提出意见的事项，可以认为是双方共同认可的；有意见的事项，就需要通过继续协商来缩小分歧。而整个过程中最重要的是调停者必须能够控制文本，在争议双方陷入僵局时，提出新的想法或措辞。霍罗伊熬了两个通宵，起草出了方案的第一版，内含事项达到了二十五个。
克莱蒙斯很喜欢和他合作，因为他对这些在东大陆上搅弄风云的强人的政治思路非常敏感，即使在一个问题的所有解决方案都行不通的时候，他还能提出好几个全新的解决方案。此外，或许是因为学者出身、又在南北两边都待了好多年，他的思维及其开放。兰德同样喜欢和他交流，在内阁里，他最能够充分尊重和汲取这位出身斯拉诺的第一夫人的想法。
方案在总统先生和第一夫人的手里修改了两轮，在众人齐聚这个度假胜地的第四天早上，被送到各位领导人手中。会谈正式开始。
不出预料，杜拉希扬认为方案更倾向斯拉诺，十分不满，强烈要求斯拉诺人撤走在非军事区的定居点；阿齐兹则提出边境不能按照上一次停火协议的划分，双方都应当退回到和联决议规定的安全区，撤走定居点，并且要求联邦停止出售中短程弹道导弹给斯拉诺；而厄利特坚持不让出已控制区域。四方就这些意见分歧又谈了一周，然而没有达成任何共识。
克莱蒙斯和阿齐兹在正式谈判中的互不相让，两人之间略微缓和的气氛又重新紧张起来。由于谈判迟迟没有进展，几方都变得不耐烦，毕竟他们不是来度假的，而是要寻求一个大家对内对外都能有所交代的方案。厄利特对兰德表达出一些失望，性格更加急躁的杜拉希扬甚至告知霍罗伊，穆萨代表团要发表声明，谈判就到此为止。
要任何一方让步，都是一件极其困难的事，尤其是阿齐兹。他可以是解决问题的关键，也可以是最大的阻碍。眼下他正在向克莱蒙斯施压，直白地告诉联邦总统：“我不会在没有得到想要的东西的情况下，同意你们的任何条件。”