之谊。
然而，仅凭怜悯不足以成就十年之交，刘阶在怜悯之外，对段不循更多的是欣赏，或许还有几分忘年的相知之情。
段不循入学时虽是举人，可学问做得一塌糊涂，若非他后来上进，刘阶简直都要怀疑他的功名是买来的了。也许是因为突遭变故，他入学后性情大变，读书之刻苦，可谓宵衣旰食，悬梁刺股，颇有股不死不休的劲头。上课时，旁人瞌睡打盹，唯有他与谢琅、陆梦龙三人真心向学。一开始，段不循还远不如这二人，不过一年功夫，学问文章就已经在这两人之上了。
刘阶自己也是大器晚成，虽有柄国之志，暗以宰辅自诩，偏偏四十岁才中进士，四十三岁才混得个教官的清水职位。
段不循身为后起之秀，与刘阶颇为相似，而后他长进神速，对苦苦煎熬的刘阶也是一种激励初入监时只通四书而不通经，只能居正义、崇志和广业堂学习；一年半后，竟经史兼通、文理俱优，越过升修道、诚心堂，直接升入国子监中最高等级的率性堂读书。
本以为教学相长，师徒莫逆终有携手朝堂的一日，却不想老师入阁拜相，学生却甘为下流，成了一介商贾。
这如何能教刘阶释怀？
“不循没规矩惯了，受不得官场约束。”
段不循果然是这套话。
刘阶颓然叹息一声，挥手道：“不早了，去睡吧。”
“是。”
段不循拱手，倒退几步，一回身掀帘子出去了。
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第二日一大早，天刚放亮，戚氏就过来敲冉静临的房门。
“都什么时辰了还不起来？欸我说你没事闩门干什么？快开门！”
静临从昏沉中被吵醒，顿觉头痛欲裂。
昨晚是后半夜才入睡的，一想到这屋里的大炕上曾躺过柳茂，她就不敢阖眼睛，只好点了蜡，抱着被子窝到窄小的竹榻里，快天亮了才睡着。
“有事吗？”
静临略一动便觉得后背酸痛，实在不想起身。