缕头发给挑散了。镜郎不高兴地捂着发髻，白他一眼，摊手讨要，贺铭却一翻手掌，不知藏到什么地方去，笑着说：“没了。”
“好没意思的表哥，人家来一趟，还要被你骗了东西去？”
贺铭在他耳边低低笑了声：“娇娇再把香囊留给我好不好？”
镜郎哪里猜不到他要来做什么，登时红了耳朵，笑骂了句“不要脸”，到底还是扯了腰上胖嘟嘟桃子般的藕色香袋下来，胡乱塞进贺铭手中，贺铭摩挲着上面绣出的并蒂莲花，闷闷笑了一声，又把他袖中笼着的罗帕勾了出来，一并攥紧了，倾身在他脸颊上轻轻亲了下：“……去吧。”
陈之宁只觉得自己格外多余，到底碍着些面子，没直接了当说出来，干脆背过身去，非礼勿视，只是心中格外不忿。
半个多时辰，竟连镜郎的边儿也没沾上。比他不在身边的半年多……不，论起难捱来说，真是不相上下。
出了房门，镜郎拉下兜帽来，遮掩住容貌，快步向外走去，只怕惹人注意，陈之宁却不依不饶，非要粘着他，随意寻些话来同他搭讪：“不知谁家人上京来，带了上好的绍兴酒，惠泉酒，不来吃一点儿？”
“同你两个人干吃酒，又有什么意思。”
“那我去将九娘、十一娘姐妹都叫来，她们新谱了一套曲子，琵琶配着笛箫，在我家沅泉小筑上，隔着水音远远听来……”
“京城人心惶惶的，宫里又……你还敢叫她们去家里歌舞助兴。”镜郎诧异地递过去一眼，“人来人往，也够点眼的，不怕你娘扒了你的皮么？”
陈之宁却全没在意，只为镜郎多看了一眼而暗暗高兴，面上却还强要装出一副淡然模样：“这有什么难的，偷偷的派了马车去便是，我们家别的不多，空院子还有几间，寻了人收拾了，就打发走，只留我们几个取乐，岂不清净？反正这段时日车马冷落，她们也无事可做……”
闻得外院的人声隐隐在望，镜郎停住了脚，对着陈之宁微微一笑：“说起来，我还忘了问你你与叶家的亲事，礼走到了哪一步？预备什么时候成亲？”
陈之宁不妨他问到此事，神色微僵，却又不能不答，强笑道：“已过了纳吉，正预备着要送聘礼呢，可惜……估摸着，要压到年后了。”
“是了，之前应当已吃过几次酒了罢？皇后牵线，天子赐婚，公府联姻，那场面想必十分盛大。”镜郎挽了挽鬓边落发，语气柔和，甚至笑弯了一双凤眼，“当时我不在京城，却送了礼物，不知荣家表弟有没有为我送到？你若有时间，回去寻来看看罢。”
陈之宁直觉一颗心往下坠，说不出的慌张：“镜郎……镜！”
“成婚之时，记得邀我喝一杯喜酒，也不算我亏本了。”
陈之宁伸出去的手扑了个空，镜郎敛住斗篷，快步离去，融进了一片拥挤之中，再不回头。
建昌长公主府的车马还没出街巷，迎面又来了一队人，纵马疾驰，一阵风似的与他们擦肩而过，一群都是壮年汉子，衣着不同，但都在腰上胡乱缠了一条白色麻布，甘嬷嬷探出身去撩了一眼，低声对镜郎道：“是报丧的队伍。”
“……进了平国公府的别院。”
“不知道是他们家那位主子看来陈之宁的婚事，还有的延宕了。”
镜郎只淡淡叹了一口气，并未放在心上，将头靠在车壁上，慢慢思量起来。
数日后，天刚蒙蒙擦亮，镜郎就在藏身在陈之宁派出的马车中，前往禁宫。
先是装作换班的侍卫进入宫苑，接着在巡查时在他人遮掩下，溜到久无人去的旧屋换上宫女衣裳。又有个老眼昏花的中人在一侧小屋候着，为他梳妆。
还未到年下，宫女衣裙还是素净颜色，藕白色的衫，紫褐色的裙子，窄袖收腰，还好衣裳絮了木棉，颇为厚实，遮挡住他比起女孩儿来说平板许多的身材。双螺髻簪了一对蓝色绒花，容色清淡，只淡淡描摹了眉眼，就连胭脂也没妆点，脸上笼着一层浸过药水的面纱，只露着一双清凌凌的凤眼。
石灰，艾叶，烧酒，白醋，焚烧药物的烟雾缭绕，宫中的红墙碧瓦掩在金灿灿的阳光下，犹如天宫一般。
镜郎在呛鼻雾气的遮掩下，闪身到了一队低头疾走的宫女最末。
行过长街，宫女们四散，纷纷转向东西六宫，镜郎捧着一个空食盒，目不斜视，跟着个女官拐向承明殿。
承明殿内一切如旧，温暖如春，到底顾着皇帝病中，气味并不如外面的宫室一般刺鼻。
只是不知为何，举目望去，一应陈设帐幔，好似蒙了一层淡淡的阴翳一般的灰气，镜郎用指头抹了一抹，发觉是艾叶焚烧后的绒灰，未曾被彻底清扫。