容他有任何退缩。
王之舟的大脑一片空白，他看着眼前的金杯，看着杯沿上那湿润的痕迹，只觉得一股电流从脊椎窜起，瞬间传遍四肢百骸。
这杯酒，他必须饮。饮下，便是君恩如海，是臣子的无上荣光；不饮，便是抗旨不遵，万劫不复。这哪里是酒，分明是帝王递过来的一份契约，一份将他彻底绑在龙驾之上的契约。
“陛下……陛下圣恩浩荡，草民……草民粉身碎骨，亦无以为报！区区一杯御酒，草民……敢饮！草民谢陛下隆恩！愿为陛下效死！”
王之舟的声音带着无法抑制的颤抖，他伸出双手，恭敬地接过那沉重的九龙金杯。金杯入手，尚带着帝王的体温，他闭上眼，将杯沿凑到唇边，毫不犹豫地将杯中那琥珀色的酒液一饮而尽。辛辣的酒液滑入喉咙，带着一股霸道属于龙轩的独特气息，瞬间点燃了他全身的血液。他感到一阵眩晕，不是因为酒力，而是因为这番惊心动魄的君前献媚，和那近乎于间接亲吻的僭越之举。
饮尽杯中酒，王之舟将金杯高高举过头顶，再次跪倒在地。
琼林宴在一种诡异而热烈的气氛中结束了。所有人都心知肚明，这位新科状元郎，怕是要一飞冲天了。
是夜，王之舟刚在京城的临时居所换下繁复的状元袍，还未来得及与满心担忧的青砚说上一句话，宫中便有太监持着密诏悄然而至。
那为首的太监声音尖细，态度却异常恭敬，对着王之舟躬身一揖。
“王大人，陛下有旨。陛下今夜棋瘾难耐，寝食难安，特宣状元郎您即刻入宫，于干元殿内，与陛下手谈一局。陛下说了，这是君臣之间的私谊，不必声张。王大人，请吧。”
一顶青呢软轿，早已悄无声息地停在了府邸后门。
王之舟的心，瞬间沉入了谷底。他看着青砚那写满了惊惶与不解的脸，却什么也说不出来，只能在太监的“护送”下，换上一身素雅长衫，麻木地登上了那顶通往未知命运的软轿。
轿帘缓缓落下，隔绝了外界的一切光亮与声音，也隔绝了他刚刚到手那看似风光无限的前程。轿内，一片幽暗，只有他自己越来越急促的心跳声，在死寂中回响。
今夜的棋局，棋盘是龙床，棋子，恐怕就是他自己了。
夜色已深，皇城之内万籁俱寂，只有巡夜禁军的甲叶摩擦声，偶尔在远处响起。
王之舟乘坐的软轿在幽深寂静的宫道上平稳穿行，绕过一道道宫门，最终在一座气势恢宏的宫殿前停了下来。殿前匾额上，三个龙飞凤舞的大字在灯笼的映照下熠熠生辉干元殿。这里，便是当今天子、大干之主的寝宫。
一名小太监打起轿帘，恭敬地请王之舟下轿。他跟随着引路的太监，踏上汉白玉的台阶，穿过沉重的殿门，一股混杂着龙涎香与名贵木料的独特气息扑面而来，庄重而威严。殿内并未掌太多灯火，显得有些昏暗，巨大的梁柱投下浓重的阴影，让这帝王的居所更添了几分深不可测的神秘。
绕过一道九龙戏珠的紫檀木屏风，内殿的景象便映入眼帘。只见那张宽大得足以容纳七八人躺卧的龙床之上，铺着明黄色的丝绸锦被。床前的地毯上，干元帝龙轩已经换下那身玄色龙纹常服，只穿着一件宽松的白色丝质寝衣，领口微敞，露出古铜色结实的胸膛。他正慵懒地斜倚在几个明黄软枕之上，一手支着头，另一只手把玩着一颗通体浑圆的白玉棋子，身前一张紫檀木的棋盘已然摆好。
见王之舟进来，龙轩并未起身，只是抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹玩味的笑意，那沉闷厚重的声音在安静的殿内响起。