人群中的赵管事佝着身子，颤抖着手想阻拦，却又不敢上前。一日不见，他原本花白的头发几乎全白了。
有两人搬来一张平时抄书用的竹案，让被打之人趴在上面歇着。顾雁认出那人叫史六，在书肆佣书十多年。此刻他面色苍白，气若游丝，可见被打得不轻。
有个十五六岁的少年一直在旁抹泪，那是史六的弟弟，也在书肆做搬运小工。少年转头看见顾雁，愤然喊道：“我兄长不就写错几个字，你何至于状告到颖王面前，害他被打成这样！”
所有人朝顾雁望来。
顾雁平时独来独往，与众人不过点头之交。昨日她想过到底是谁，此刻恍然：“原来是他。”
有人嘟囔：“这回满意了吧，书肆被查封，大家都得走！”
少年气得要上前打她，又被旁人拉住，遂狠狠喊道：“毒妇！看我今天不打死她，为我兄长出气！”
“你兄长歹毒愚蠢，犯错牵连书肆，与我何干？”顾雁一听就火大。那少年张牙舞爪，正用力挣脱旁人。她往后一退，迅速环顾，然后回屋拎起那丛桂枝，利落掰断多余细枝，返身握着三尺长的粗枝直指少年：“来！”
从小看父兄舞枪，一些简单招式早就学会了。
“你兄长若只写几个普通错字，还不至于受此重刑。他无非觉得那样赶不走我，竟改了《涧邑行》，想让我毫无转圜余地。若非我自救，今日被笞打之人就是我！谁叫他用心歹毒，结果都报应到自己身上！”顾雁扬起桂枝，在廊柱上狠狠一抽。
桂花抖落一地，檐下漫起烟尘。