给了祖母，我亦与她约法三章，言明今后不能插手我房中事务。”
宝颐不作声，明眸微微低垂。
良久，她的食指叩击着冰瓷茶杯，慢慢开了口，嗓音如碎玉敲打瓷杯，清脆中带着点冷意。
“你怎么处置她们，这是你的家事，何必同我解释呢？我与三皇子，与俊俏的年轻人不清不楚，早就放下了什么名节声誉，自然高攀不得你们世代簪缨的公府。”
姜湛闻弦歌而知雅意，登时明白了她正拐弯抹角地提醒他，自己名声不好听，不堪为公府未来的女主人。
他立刻道：“公府注重女子德行，但也不是全然不近人情，我已禀明长辈对你的情意，府上也同意了这桩亲事，前日请了姑母前来保媒，足可见公府的心诚。”
“多谢世子厚爱。”宝颐道：“只是我家中而今正因我遇袭一事而忙乱，约莫是没功夫操心我的婚事。”
和姜湛说话真累，宝颐拐了两个弯，终于拐到了自己最耿耿于怀的事件上。
她心眼小，擅长记仇，忘不了护国公府在她最无措的时候毫无表示，只是送了点不痛不痒的礼物，这是要结亲家的架势吗？连寻常亲戚都不如，叫人怎么相信他们的诚意。
姜湛闻言，又是一声苦笑，面露无奈之色道：“朝堂之势，牵一发而动全身，怎么可能随心所欲？但是猗猗你可知道，弹劾贵妃娘娘的奏折里，至少有三封出自公府的授意。”
宝颐还真不知道。
她愣了愣：“你们护国公府，也是皇后一脉的吗？”
姜湛耐心地回答她的蠢问题：“自然没有你想象的这般简单。”
他足花了一柱香的功夫来向宝颐解释，像他们这种稳扎稳打，根深叶茂，手握实权的家族，是没必要对皇位继承横加干预的，押对了也没有额外好处，押错了反而招新帝忌恨，还不如干脆不偏不倚地站在中间，不管是谁上了位，都不耽搁自家继续显赫下去。
听得宝颐心口酸涩，原来累世的大家族居然这般有底气，和姜家比起来，自家在人情世故上，尚不如黄口小儿。
“猗猗如此聪慧，想必也察觉到了一些端倪，”姜湛温声道：“你容颜绝艳，招人觊觎，那姓裴的公子护得住你一时，却护不住你一世。”
宝颐脸色一变：“他救了我的命，不许你动他！”
“他算什么东西，也值当我花心思抹杀？”姜湛满不在乎地一笑，语气有些阴冷道：“只是看了他碍眼，打发了也就是了。”
宝颐勉强松了口气，闭了闭眼道：“好。”
姜湛脸色缓和些许，笑道：“猗猗向来识得大体。”
“你若是愿意嫁来，公府自然会照拂你的娘家，你爹娘也不必再三番五次去孝敬皇后娘娘，以求她的一丁点庇佑。”
他接着道：“皇后娘娘是个无底的窟窿，把希望寄于她身上，不如来依靠我，至少我不会收了银子，却不出力。"
宝颐沉默。
没错，若无通房一事，姜湛本就是她看中的夫婿，嫁给他有百利而无一害，傻子都知道该怎么选。
她可以不在乎自己，但无法不在乎家人，他们对她这样好，为她遮风挡雨而无怨无悔，如今她有了靠嫁人反过来护着他们的机会，她应该欣然答应才是。
姜湛知她已然动摇，适时补上一句：“只一件事需要你答应，便是莫要再豢养面首了。”
宝颐咬着唇，掌心摩挲杯沿。
“猗猗，做事要公平，我遣走了通房，你也该从面首身上抽身。”姜湛道。
“再过几日，姑母会正式地来纳采。”姜湛站起了身，对宝颐道：“有了决断，便趁早开始绣嫁衣吧。”
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汝阳曾玩笑般说过，女子若欲为家族效力，如非惊才绝艳之辈，可走的路不过嫁人联姻，暗中补贴罢了。
可阿爹阿娘做这些努力，不就是为了让自己不用为强权所迫，能凭自己心意活着？绕了一圈又回到了原点，显得这些用功如此徒劳。
这世间的种种纠缠，到最后都是矛盾的死结，哪有那么多两全其美的法子，大多普通人只是选一个舍弃而已。
一直到回了侯府，姜湛的话音依然在宝颐耳边盘桓不去。
一路郁郁寡欢，唐池沉默地跟在姐姐身后下了马车，忽听宝颐问道：“阿池，你觉得阿姐应不应该嫁给姜世子？”
唐池吓了一跳道：“自然是阿姐想嫁便嫁，不想嫁便不嫁。”
宝颐换了个问法：“那你想让家里更加轻松些，以后不受人欺负？”
唐池挠挠头道：“自然是想的，但艰难些也没什么，只要府