、霍家寡媳孝中再嫁戎狄，实在是奇耻大辱。武将憋屈，文臣愤懑，更不用说霍家的族亲门生被逼得纷纷跳脚——难道打量霍家不是名门望族累世公卿？长房长媳去和亲北狄，谁丢得起这个人！
光禄卿霍鸣第一个站出来反对。按说他掌管内朝事，对这种外务不应干涉，可霍平霜死后他就是霍家年轻一辈里的顶梁柱，对这种皇帝打脸全族的事情态度必须鲜明，立场必须坚定。
他一起头，朝中纷纷响应。皇帝歪在龙椅上，也知道这事儿不占理，足足听他们骂了小半个时辰，才逮住一个气口，问道：“众卿还有他见否？”
丁可晟出列躬身：“臣以为，和亲一事，虽忍一时之气，却能利万世子孙。公主下嫁，两国止干戈、化玉帛，和为一家，被泽百姓，方显我大国气度、远识卓见。”
“此言差矣，”郎中杨庭立即反驳，他出身崇陵杨氏，论起来算是栾和君的远房表兄，“遣一
女子而安社稷，为群臣无能；命长公主孝中再嫁，为皇室无礼；以皇家贵女和戎狄，为朝廷无光。”
“杨大人滔滔雄辩，实在令人佩服。”丁可晟慢条斯理地躬了躬身，“只是杨大人如此好的辩才，不知使你赋诗一首，能咏退北狄骑兵乎？”
杨庭结舌。
他转向诸大臣：“众位大人激愤数千言，不知可有一人有退兵之策，两全之法？国库钱粮、朝中将领、军中兵士，哪一点足够再战？”
一片寂然。
忽然一年轻将领出列，语声铿锵：“臣愿领兵再战。”
众人纷纷看去。连一直装聋作哑的白敞也不由好奇，随着转过头去。哦，他认得了。沈匕，数月
前曾随大军去过北疆战场。是那批将领中，为数不多活着回来还得了战功的人，虽然只是几次小捷。
皇帝皱起眉毛，他心中厌恶这节外生枝的年轻人，把球踢给苏昭：“苏丞相，你说呢？”
苏相抹了一把汗，不得不再次背锅：“眼下国力确实不足一战，只是——”
“好了，”皇帝打断了他的话，“既如此，和亲一事，众卿还有什么话说吗？”
“陛下！”沈匕情急，抬起头来望向龙椅上的天子。然而皇帝只是倦怠地抬起手臂：“退朝。”
于是册封的旨意，终于还是传到了天清观。不仅天子的心意不可拂逆，更是战局的颓势无路可走。
北狄使团将在十日后抵京。皇帝开始筹办宫宴，早早下旨命栾和君出席。
十日。
“太后病势如何？”栾和君一直避着不肯见白敞，倒是他那里遣了安海来长公主府后宅见她。
“全凭长公主心意。”安海袖着手，眉目低顺。
重阳夜宴后，太后生病卧榻，不仅昏昏沉沉，而且左手臂开始肿胀溃烂，宫人们私下风言风语，
都说与恬嫔去世前的伤口一模一样。那边靠近冷宫居住的冯太妃也开始百般不适，直喊着有鬼祟惊扰，夜夜不安。
其中真真假假，冷宫的小宫女阿萱只是缄默其口，不置一喙。她只凭着宫中陌生宫人手中姐姐的信物，每夜改换面容、披上白袍，在冷宫附近游荡。
“先让她病着，”栾和君听了太后的病状，晓得那些溃烂和昏沉都是白敞的人的手笔，“别叫阿萱再露面了。”北狄使团来京，后宫闹得太不堪，又不知要丢多少脸面，露多少破绽。
她看了安海一眼，欲言又止。安海见她已经吩咐了话，便从怀里摸出两个小匣子来捧给栾和君：“厂督大人说，长公主制香别有妙处，风味甚佳，改日登门亲向长公主讨教。”
是她原本吩咐送去给霍鸣和孟子光的柏子香。
栾和君颇无奈：“原来都截到他手里了。”她咬了咬嘴唇：“你去回他，本宫静候。”
自新婚那日起，栾和君就在服接二连三的丧。脱去大红婚服，她穿苍色、海青、素白，佩银篦、牙梳、松石，把自己裹在一团暗色里，一退再退。
今日迎接北狄使团，是她婚后第一次着严妆丽服。