;不过，不是让嬷嬷教。既然要教，那就挑当家太太奶奶们去。"
襄宁长公主目光扫过众人："嘉悦管着府里的事，抽不开身；荀氏身子弱。"她的视线落在沈氏身上，"敏仪，你与黛玉亲近，又是御封的县主，身份压得住荣府，就由你去教吧。"
沈氏眼中闪过一丝喜色，忙行礼应下。襄宁长公主又道："不只黛玉，荣府那几个姑娘也都跟着学学。贾家的姑娘，不能一个个都养成绣花枕头。"
说罢，襄宁长公主转向素梅姑姑："素梅，你去趟荣府，直接告诉史氏，就说本宫说的，从明日起，荣府的姑娘们每日辰时到宁府来，跟着三太太学管家。若问起缘由——"襄宁长公主嘴角微扬，"就说本宫瞧着几个姑娘连账本都看不明白，实在不像话。"
素梅姑姑会意，抿嘴一笑："奴婢明白，定会把话带到。"
众人心知，这是襄宁长公主要借机敲打荣府了。素梅姑姑是襄宁长公主从宫里带出来的老人，说话滴水不漏，却又句句带刺，由她去传话，荣府那位老太君怕是要气得心口疼，还不得不陪着笑脸应下。
请安散去后，沈氏特意留了一步。襄宁长公主看她欲言又止的模样，淡淡道："还有事？"
沈氏轻声道："儿媳是担心，这般直接，荣府那边"
"你怕？"襄宁长公主打断她，"敏仪，你记住，在这府里，该硬太后母族的姑娘，皇兄亲封的县主，不必看他人脸色！林丫头可怜，没了娘，我们护着些，
不好，我们难道会眼睁睁看她被荣府糟践？"
沈氏眼中泛起泪光，郑重地行了一礼："儿媳明白了。"
下来："去吧，好好教那几个丫头。特别是黛玉，那孩子聪明，就是身子弱，
"是。"
次日清晨，命，脸上带着掩不住的笑意。
"史氏怎么说兰花，头也不抬地问。
素梅姑姑笑道："荣府老太君起初还想推脱，说姑娘们年纪还小，学得不精，慢慢来就是了。奴婢就按公主教的说了，还特意提起上次镇国公府牛家宴会，牛家姑娘如何伶俐，如何帮着母亲料理事务，满堂宾客都夸赞不已。"
襄宁长公主轻哼一声："她怎么说？"
"荣府老太君脸色一阵青一阵白，最后只能说多谢公主费心，明日一早就让姑娘们过来。"素梅姑姑顿了顿，"政二太太也在场，那表情，像是吞了只苍蝇似的。"
襄宁长公主终于露出一丝笑意："做得好。"她放下剪刀，望向窗外，"这些年，本宫睁一只眼闭一只眼，他们倒越发不像话了。如今借着黛玉这事，也该让荣府知道，贾家不是他们为所欲为的地方。"
窗外，初夏的阳光洒在静康院的松柏上，映出一片生机勃勃的翠色。而在不远处的荣国府，一场无声的较量才刚刚开始。
就在黛玉、迎春、探春跟着宁府三太太沈氏学习，受其教导之时，荣府传来了二太太的亲妹妹，薛家太太并一家子来京中探亲的消息。
残荷尚擎着最后几片枯叶时，薛家的船在码头靠了岸。薛太太扶着莺儿的手下船，秋阳透过薄云照在她微蹙的眉间。宝钗捧着鎏金手炉跟在后面，见母亲望着官道上扬起的尘土出神，轻声道："舅舅既奉旨巡查盐务，母亲且宽心。"
"原指望你舅舅能管教蟠儿"薛太太回头看了眼正指挥小厮搬箱笼的儿子，那镶金嵌玉的紫檀木箱里装着全套象牙酒具。宝钗顺着母亲目光望去，薛蟠腰间新佩的羊脂玉带钩在阳光下晃得刺眼。
荣国府正门前的石狮子披着夕照时，二太太王氏已带着周瑞家的守在垂花门。见软轿里钻出妹妹熟悉的脸，她突然用帕子按了按眼角："路上可还顺遂？蟠儿又长高了。"这话半真半假——她分明看见薛蟠腰间晃着的金线荷包，穗子缠着几根可疑的红丝。
"给姨母请安。"宝钗行礼时腕间的伽楠香串纹丝不动。王氏握住那双比羊脂玉更温润的手，扶起行礼的宝钗，口中夸赞道:“好孩子，快给姨母瞧瞧，多年不见，宝钗越长越标致了”。
又夸了宝钗