雅镇的平静祥和——哪怕只是表面上，也已经令人十分愉快了。
科斯莫已经在店里处理完了那位来客的事情，然后百无聊赖地整理着货架。
他们默契地没有再提及任何谜团，而是拿其他事情打发着时间。
这一天傍晚，科斯莫去吉奥克餐厅吃饭，然后碰上了神情郁郁的艾琳•吉奥克。
艾琳女士独自一人坐在窗边，目光沉郁地望着窗外的托雅镇，似乎正在困扰着什么。科斯莫进来的时候，她下意识转过头，望见了科斯莫。
那一瞬间，科斯莫就感到，艾琳似乎想和他说点什么。
于是，科斯莫犹豫了一下，点完餐之后，就走到了艾琳那边。
“谢谢你，兰赫尔先生。”艾琳说。
“不、不用谢。”科斯莫有点猝不及防，“您怎么了？”
“我困扰于一个选择。”艾琳说。
“什么选择？”
“温暖的生与残酷的死。”艾琳喃喃说。
这几天艾琳一直在思考科恩夫人给她留下的选择。她当然可以不选，就这么浑浑噩噩地一直生活下去。或许漫长的时间终有一天会让她遗忘这个选择题。
但是她却控制不住地、 如此绞尽脑汁地思考着。
越是思考，就有一种莫名的恐怖弥漫在她的心头。
那是一种怪异的感觉，让她隐约之间意识到，当初她之所以会将那份与末日有关的记忆交给科恩夫人，是基于某种迫不得已的理由。
因此，如果她将那份记忆重新拿回来的话，那就会造成不可挽回的可怕后果，甚至于……彻底的死亡。
如今她已经是一抹苟延残喘的影子，是时间命定的囚徒。尽管红叶从未对她的存在表示什么，但是，艾琳自己十分清楚，弥漫在她心间的恐惧已经要吞噬她的灵魂。
温暖的生还是残酷的死吗？
倒不如说，是苟延残喘的生，还是痛痛快快的死？
艾琳自己没法回答这个问题。
于是，她望向科斯莫，问：“您觉得呢，兰赫尔先生？是生，还是死？”
第92章 选择
科斯莫迟疑了一下, 有些困扰地说：“这是一个，任谁都会选择「生」的问题吧。”他顿了顿，又补充说, “除非您有什么不得不死的理由。”
“或许我本来……”艾琳几乎下意识说，然后就在这一刻, 她停顿了一下，才喃喃继续说, “或许, 我本来就已经死了。”
在那一刻, 艾琳的身影仿佛一瞬间模糊了一下，但很快又稳定下来。但是, 艾琳的脸色已经变得惨白。
“您还好吗？”科斯莫连忙问。
艾琳恍惚地笑了一声，她说：“没什么大事。我已经……做好心理准备了。”
科斯莫茫然地望着艾琳。
“您了解我的现状。”艾琳说, “我只是生活在托雅的一抹影子。因为这里是托雅，所以我才能活下去——我认定自己是生, 是活着的影子, 所以, 我才能在托雅如愿以偿地活着。”
托雅是真实国度。这里能让一切虚幻、梦幻之物成真。
艾琳是影子生物。影子之所以能活过来，是因为这里是托雅，是因为，只要在托雅坚定地抱有着「影子可以成为生物」这样一个「认知」，那么, 影子就可以成为生物。
事实上，当初尤斯塔斯•洛弗借出去的那些书籍, 之所以能造成读者的死亡, 也是因为, 如果阅读者真正将自己代入进去的话, 那么这种「认知」就会在托雅成真。
他们好像用一根绳子缠住了自己的脖子，然后，自己把自己给勒死了。这甚至是发生在他们无知无觉的情况之下的。
「可经历的死亡」，既然可以「经历」、可以「代入」，那么，这就是真实。
这都是基于托雅的特性、能力，而出现的特殊情况。这像是一种小范围的认知世界。
科斯莫不知道，在艾琳的眼中，这个世界会是什么样子的。死寂？寒冷？一片黑暗的影子？
但是，听起来，艾琳已经受不了了？
科斯莫迟疑了一下，最后还是干巴巴地劝说起来：“但是，艾琳女士，不管怎么说，活着才能拥有希望……”
艾琳笑了起来：“不，您想错了。”她想了想，就解释说，“事实上，用死亡来比较确实不合时宜。应该说，我只是想要追求一份真相，而这个真相可能会导致我的死亡，但我也不是一定就会死。”
科斯莫恍然，他好奇地问：“这个真相如此重要，以至于您愿意为之而死吗？”