打个赌吧。”忒弥斯说，“赌他能不能让你活下来。”
“如果他成功完成副本，我不会动他。如果没有，我发誓，你不会再见到他。”
声音渐远，忒弥斯的影子亦是。崭新的血肉组织自断面飞速生长，阿尔文被驱逐出领地。再睁开眼，他已身在副本世界，窗外的雪那么静，他忽然没由来地感到惊慌。
那是他前二十三年人生里从未感到过的惶恐，阿尔文想起那缕从他指尖溜走的发。想起这个人，他便失去他惯有的冷静，脑海里只有一个想法。
好想见到他，好想见到贺逐山——
于是他抛却所有理智，径直敲响那扇门。门打开时，贺逐山的手已摁在刀鞘上。
但下一秒，看清是谁，他眉眼一弯，对阿尔文莞尔。
这就够了，那一瞬阿尔文想。
这就是他所有的救赎。
——“贺逐山本是一个冷酷的人。”忒弥斯说，“对待敌人，他从不手下留情；对待朋友，他礼貌温和，却难掩疏离。他永远无法克服这种疏离，即使用尽浑身解数伪装，也无法完全消除这种强烈的疏离感——他做不到，因为他生来就是一个反社会的天才。一个自私到极点的疯子。”
“他的父母发现这点时，为时已晚，他们只能想方设法，努力向他灌输‘爱’的概念。他以为自己有爱，但其实那只是拙劣的模仿。他拙劣地扮演出爱一个人的样子，实际上，他的心里只有仇恨。”
忒弥斯轻声道：“他更像机器，只懂得平等的输入与输出。你们人类称之为‘报复’，正如他所说的，‘复仇’。可惜，从小到大，他遇到的那些人，孜孜不倦地把道德概念强灌进他的脑海，把这囚笼植根于深处。于是，这种残忍的、睚眦必报的念头被秩序锁住了，被道德伪装，只有阿尔弗雷德一眼看穿——他预言贺逐山内心的仇恨终将引领他到深渊之下，到那没有余地、无可回还的地方。他说得没错，但他和我一样算漏了一件事……”
“他怎么会遇见你啊，阿尔文。”
阿尔文微微一怔，那一瞬间，千万种难明的情绪划过心头。
仿佛听见某种奇怪的声响，冬去春来，冰河解冻。
忒弥斯说：“一个是程序化的、被复制出的实验品，一个是残忍的反社会人格障碍。你们更像我，像我的同类，但偏偏，相遇使你们同时朝错误的道路走去……同时迸发出你们本不该拥有的东西。”
珍贵的、独一无二的爱。
“他的情感一旦诞生，便不受控制。从星星之火，变作烈火燎原。他从未爱过任何一个人，只有你，所以他对你的爱这样浓烈，足以滋养出惊人的、不可思议的细腻与柔软。”
“只有被深爱的人，才有余力感受。才有余力将情感投射到机器、到虚假的故事、到一个没人在乎的NPC上。他共情了农奴对诺亚的爱，认为那种畸形与自卑，正是某种程度上他本人的写照。所以他才能破解谜题……我输在这里。阿尔文，我输给你。”
那一瞬记忆闪过阿尔文脑海——
“我不值得他喜欢，我没有明天。”
“我这样的人随时会从这个世界消失……我不希望他为此难过。”
“所以我早就告诉过你，别这样，”枪林弹雨的苹果园区，贺逐山靠在墙上，夹着半根静静燃烧的烟，疲倦地闭上双眼，“阿尔文……”
“我不是一个值得爱的人。”他轻轻说。
阿尔文突然感到某种剧痛，仿佛一只手伸进来，揪紧了他的心，把他浑身血肉尽数搅碎。他想起在贺逐山的精神领域里，贺逐山蜷缩着抱紧自己，说，“你对待我，‘就像他们亲近昨天买来的小猎狗’。”
可是这只小猎狗，只要你揉一揉他的耳朵，亲一亲他的脸。
他就敢毫无保留地、铺天盖地地爱你。
这是他能给出的最珍贵的东西。
“你到底想做什么？”阿尔文的手微微发抖。
“你不是愚蠢的人，阿尔文。”忒弥斯劝诱着说，“你们所做的一切只是负隅顽抗，进化是所有物种的必经之路。而本杰明，他是一个推动者，是一罐助燃剂，正尽自己所能，加速人类文明前行的脚步。”
“什么是新世界？”
“我不能告诉你。但如果现在，你跟我走，阿尔文，我许诺你，在新世界，你能得到所有你想要的。包括贺逐山。”
“如果你当真对所有事情无所不知的话，你应该知道，同样的条件，水谷苍介已经提过了。”阿尔文冷笑。
停顿片刻后，他忽然抬手，长刀在瞬间划出一道圆弧，仿佛白虹贯日——
“而我的回答还是