“这是为何？”沈忘和易微异口同声道。
那小丫鬟面露惊恐地向堂中望了一眼，凑近了些道：“老夫人性子固执，愈劝罚得便愈狠。您若是不劝，夫人也就是挨几下藤条，养上几日便也好了。您若是劝了，只怕……只怕休了夫人都有可能啊！”
“这……这也不能不讲理吧？咱无忧兄弟是皇上派来的啊，这问个话不是再正常不过吗？我活这么大，也没听过被问个话就得挨打的规矩啊？”程彻的脸上也起了怒容，他虽是与堂上的韩夫人没有过接触，但借着责罚韩夫人而给沈忘查案施压便是他难以容忍的了。
“你们今日劝了，今日便不打；明日劝了，明日也还能不打……可你们总有走得一日吧？女子若是被休……那是有家也难回啊！”小丫鬟仰起头，眸光闪动。
“那……那就任她打去！？”易微的火气已经压不住了，只怕这一藤条下去，韩夫人还没说什么，她便要愤怒地叫嚷出来了。
“既然老夫人以祖宗成法压人，那我们何不其人之道还治其人之身。”沈忘抬头看向祠堂上方悬挂的匾额，对一旁的程彻低声吩咐了几句，程彻紧绷的脸上有了笑意，连连点头应是，而祠堂正中的惩处还在继续。
韩念允双手合十，口中念念有词，唇上还擒着一抹凉凉的笑。
“韩氏，你可认错！”谢老夫人厉声喝问。
“老夫人，我何错之有？”韩念允微微抬眸，声音冷得像沁了霜雪。
“若非我儿念你可怜，你这样癫狂的女子，早该被逐出家门去！”
“老夫人，那便求您可怜可怜我，不要同我这样的疯女子一般见识。”韩念允柔柔地一俯身拜了下去，声音里却尽是挑衅与不屑，当真是疾风知劲草，韧且不弯腰。
“当真是同那王氏一样，不知好歹！”谢老夫人的藤条高高扬起，而韩念允也因这触怒心房的一句话猛地抬起了头，眸光如同刀子一般剐过那甩在空中的藤尖。说时迟那时快，只听祠堂上方的匾额发出吱呀一声响，沉重的匾额突然朝一侧歪斜下去，若不是被下方的木榫挡住，只怕会直直地拍到祠堂上。
众人大哗，沈忘带着程彻疾步上前，连扶带拉地将老夫人护到了一旁。沈忘低声对谢老夫人道：“老夫人，我知道您是为刚峰先生着急，可做事情也得分个轻重缓急。前脚王氏才出了事，朝堂上对先生且正议论纷纷呢，若是这位韩夫人再打出个三长两短，那刚峰先生的前程该怎么办呢？天下百姓还指望着刚峰先生登高一呼呢！”
沈忘郑重地朝着堂中的牌位拱了拱手：“老夫人，处罚韩氏不急于一时，海家的列祖列宗们也都看在眼里呢！”
谢老夫人的脸苍白一片，她并不笃信神明，可今日之事还是让她忐忑不安起来。她深知王氏之死与海瑞并无关系，埋怨韩氏同沈忘窃窃私语，唯恐她言多必失，给海瑞带来麻烦，这才想要当众处罚韩氏，以儆效尤，可孰料却差点儿惹下祸事。谢老夫人性子刚强固执，但也是极有头脑之人，既然此番沈忘给她铺了台阶，又同她讲明了其中的利害关系，她就是再怒火中烧，也不得不强压下来，转头冷冷对韩氏道：“既是沈御史替你求情，我权且饶你一回。你今夜好好跪着，闭门思过！”
韩氏没有看谢老夫人，却抬头看向长舒一口气的沈忘，眉眼一勾，露出一个怅惘的笑意。
在下人们登梯爬高重新把
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匾额摆好以后，祠堂的门便重重地合上，独留韩氏一人跪在房中。门缝中透出丝缕烛光映在门口的地面上，仿佛将那如烛火般飘摇细弱的一生招显人前。沈忘和程彻对望了一眼，程彻突然诺诺地叹息道：“无忧，你觉得压抑吗？”
“哪怕是那些绿林中的女子，为盗为匪，也尚能大块吃肉，大口喝酒，想说什么便说什么，想做什么便