#8204;亲赴琼州，也要替海瑞讨还个公道，可这边厢怎地，又决定作罢了呢？
“圣上何以做出此番决定？可是沈御史对圣上说了些什么？”张居正深深地看了万历一眼，恭谨问道。
“沈先……沈御史倒是没有对朕建议什么，只是朕觉得，海公严端，气象岩岩，诸臣僚多疾恶之，无与立谈。若是朕骤然用之，只恐讹言沸腾，听者惶惑。但朕亦不是说对海公永不叙用，只是暂缓……暂缓……”
张居正心中苦笑，这“讹言沸腾，听者惶惑”，不就是直接将自己对他说过的话再说一遍吗？朱翊钧终究是年轻，虽是言语之间极力掩饰，可他对沈忘的维护之意在张居正看来实在是再清晰不过了。
他明白，朱翊钧决定暂缓启用海瑞一事，绝非他拿来借用的“讹言沸腾，听者惶惑”这么简单，其后定然还有不容为外人道也的深意。但是既然万历不想说，他也没必要揪着不放。张居正暗暗叹了口气，拱手拜道：“圣上圣明。”
风传花信，雨落秋城。待沈忘踏出宫门之时，携着暮色的秋雨便淅淅沥沥地落了下来。沈忘没有带伞，只是慢悠悠地在雨中行着，很快发上、肩上便凝了一层细细的雨珠。秋气正浓，雨水也染了寒凉，顺着衣衫侵入肌理，让沈忘不禁打了个寒战。他停下脚步，抬起头，向着逐渐暗下来的天空长长地叹了口气。
自从认识了柳七、程彻和易微诸人，他便很少踽踽独行了，他的身边总是不缺志同道合的友人。若不是今日大家不知道他在宫中会待到几时，只怕现在他的身旁亦会是叽叽喳喳，热闹不断吧……想即此，沈忘的脸上浮现出温和的笑容，他阖上眼帘，眉目舒展开来，像是雨夜中缓缓绽放的花。
然而，预想中的雨水没有滴落在脸上，一层比暮色更深的阴翳遮住了头顶上方的天空。沈忘眉头一皱，睁开了眼睛。
“长这么大了，还这般贪凉？”身后，响起了既熟悉又陌生的，干净舒缓的声线。多年未见的兄长沈念手擎一把油纸伞，萧萧谡谡地立在一旁。
沈念着一身深色直襟，愈发显得面白如玉，随着年岁既长，沈念脸上的皮肉随之清减，眉眼的骨骼却反而深刻，让他整个人越加清俊萧拓，如浊世浮沉中的一株白梅，迎寒怒放。
“兄长。”沈忘微微垂下了眼帘，同小时候一样，就算他悄无声息地来到了京城，根本没有知会沈念一声，他也能轻易地找到他。
“走吧，去兄长家里用晚膳，你嫂子还未曾见过你呢……”沈念拍了拍沈忘的肩膀，顺手拂去落了一肩的细密水珠。而后，还不忘缀上一句：“你的那些小朋友，我已经遣人知会了，你大可放心。”
沈忘叹了口气，他知道没法躲开沈念的看顾，就像他永远无法反驳自己的姓氏一般。既然神通广大的兄长连自己一行人住在蔡年时的家里都知道，那还有什么好逃避的呢？他迈步跟上了伞下的身影，与沈念并肩行在秋雨之中。
挟刃落花（一）
为我贞候, 得其声息；为我反间，摧其党羽；为我挟刃，刺之帐中。——邓子龙《约束土司檄》
兄弟二人同撑一把伞, 沈念急不可查地将伞面向着沈忘的方向微微倾斜, 随着伞面的晃动，一连串晶莹剔透的雨水顺着伞骨你追我赶地向着地面坠落而去，汇聚成一滩浅浅的水洼。
路上行色匆匆的行人快步走过，将水洼中的雨水漾起，其中几点飞溅入一旁护城河之中。随着这一场不期而遇的秋雨, 护城河的河水借着雨势高涨，卷着河面浮着的落叶顺流而去，汩汩汇入掩盖在青石板下的暗河之中。
一位仆从将新取到的信件护在怀里，踩着那漾着水汽的青石小路, 推开了当朝首辅张居正宅邸的大门。
“老爷, 信取来了