“朕的兄弟姐妹不多, 父皇不在, 朕总要看顾着些, 派人跟着四皇妹, 别让人蒙骗了去。”
“是，奴才明白。”
“礼部……”凌南玉沉吟片刻，道：“这么个肥缺都填不满他的野心，看来这些年他没少捞啊, 让人仔仔细细地查。”
“是，奴才遵命。”
就在这时，小顺子走了进来，躬身说道：“皇上, 鸿阁老、邱阁老在殿外求见。”
凌南玉不满地皱紧眉头, 道：“这老胳膊老腿的，跑得倒挺快，就不能让朕消停会儿。”
高勤出声说道：“皇上不在这段时日, 多亏了两位阁老主持大局，才不至于出什么大乱子。”
凌南玉缓了神色, 道：“让他们进来吧。”
小顺子应声，转身走了出去，看向门口的鸿吉和邱礼，道：“两位阁老，皇上召见。”
两人对视一眼，相继进了御书房，扫了一眼殿中的高勤，来到近前行礼道：“老臣鸿吉（邱礼）参见皇上，万岁万岁万万岁。”
“起吧。”
“谢皇上。”
见两人起了身，凌南玉出声问道：“观两位爱卿神色匆匆，所为何事？”
“皇上，护国公派人来京递了折子，说是病重垂危，无力再为国效力，请求回京。”鸿吉说完从袖中掏出折子，双手奉上。
凌南玉闻言一怔，随即接过他手中的奏折，仔细看了看，道：“护国公为国守卫边疆多年，实乃我南凌之功臣，派人快马赶往西南，着一名太医跟随，接护国公回京。”
“皇上体恤臣下，老臣感佩。”鸿吉奉承了一句，道：“只是护国公回京，由谁来接替，皇上还得拿个主意。”
“两位阁老可有人选举荐？”
鸿吉看了一眼邱礼，出声说道：“老臣以为永昌侯可去。”
“永昌侯……”凌南玉起身，在御案前来回踱着步，脑海中闪过朝中武将的名字，过了好一会儿，才说道：“护国公之前的奏折中曾提到过一个游击将军，名叫曹营，你们可有听闻？”
邱礼和鸿吉对视一眼，道：“老臣有过耳闻，听闻他骁勇善战，参与过的大大小小的战斗有几百场，是个打仗的好手。”
凌南玉接着问道：“打仗是好手，领军呢？”
“既是护国公举荐，应该错不了。”
凌南玉点点头，道：“那就由永昌侯领总兵一职，由曹营做他的副手。”
“皇上英明。”
“若无其他事，便退下吧。”
鸿吉出声说道：“皇上，还有一事，沿海等地出现倭患，有不少渔村被屠戮，山东、江浙、两广各省皆有奏折上奏。”
“倭患？”凌南玉的眉头皱紧，道：“传令下去，朝廷给钱给粮，朕不管他们用什么办法，务必将倭患尽除。若东西要了，倭患依旧猖獗，那就让他们提着脑袋来见朕。”
“是，皇上。”
“可还有其他事？”
鸿吉接着说道：“皇上，这段时间积压的折子，老臣会分批上呈，还请皇上尽快批阅。”
“知道了，都退下吧。”凌南玉不耐烦地挥挥手。
“老臣告退。”鸿吉和邱礼相继退出御书房。
待走出乾坤宫，邱礼方才问出心中的疑惑，“阁老，您为何不问？”
鸿吉转头看了过去，道：“问什么？”
邱礼一怔，随即说道：“问皇上此行是否顺利。”
鸿吉笑了笑，道：“观皇上神色便知，何需再问。”
“阁老的意思是人已经接回来了？”
鸿吉叹了口气，“该来的总归是要来的。”
“阁老可能猜到，当年他为何要走？”
“大约是先皇的意思。”
“当时皇上年幼，要面对先皇病重和各国的虎视眈眈，有他辅佐皇上，岂非更好，先皇为何要这么做？”邱礼颇为不解。
“若有他在，皇上会觉得还有依靠，很难逼自己全力以赴。先皇这么做，就是想催着皇上快速成长。”
“原来如此。”邱礼若有所思地点点头，忍不住叹了口气，道：“先皇真是用心良苦啊！”
鸿吉欣慰地说道：“皇上做得很好，不负先皇期望，先皇若在天有灵，也能瞑目了。”
邱礼突然笑了笑，随即说道：“他回来了，也不知谁又要倒霉了。”
鸿吉一怔，随即明白了他的意思，道：“倒霉的都是那些心怀不轨之人，与咱们没什么关系。”
“我就是想瞧瞧热闹。”邱礼四下看了看，压低声音说道：“最