与所烧粮草之功相抵，令其继续征战。
瑞安二年十一月初九，大昭再战西武国大军，大捷，西武国兵退五十里，收复失陷的垣城。
自十一月开始，整个西北大雪千里，河面亦被冻成了冰，押送辎重的水师亦寸步难行。
双方后勤难济，终于暂时止战。
天子令蔡古班师回朝，与此同时，安西节度使步韶沄在昏迷数月之后，终于醒来，只是苏醒当日，龟兹城内走水，险些命丧火海。
此事蹊跷，也有人在调查走水原因，最后只说是有士兵打盹不小心碰到了烛台。
回程前三日。
霍凌一手抱着沉重的铁制头盔，独自站在月色下，散开的额发被风吹得乱舞，侧脸凝重，似是有些出神。
“霍将军。”
贺凌霜上前，朝他拱手。
霍凌立刻回身，看见是她，登时也抬手还礼，“贺将军。”他沉默了一下，低声说：“上次救命之恩，还未来得及跟贺将军言谢……”
“不必客气。”
贺凌霜负手站在他身侧，淡淡看着城楼下来来往往的士兵，云淡风轻道：“说真的，我犯不着出这个手。但元瑶在京城帮我照顾祖母，我自是也要替她照看着兄长，她若自此失去了唯一的亲人，会很难过。”
霍凌垂眼，想起了远在京城的妹妹，也不禁有些愧疚。
瑶娘也在等他回去。
临行时，瑶娘说已经失去了殿下，不想再失去他了，他险些就留她一个人……
霍凌说：“无论如何，还是要多谢贺将军，这次的恩情我记住了，日后将军有难，我必全力相救。”
贺凌霜闻言，用鼻腔发出了声笑，转身看着他，“其实，我便是不出手，你也不会死。”
霍凌不解其意，微微皱眉。
贺凌霜似乎想说什么，最终欲言又止，只是笑着摇了摇头，说了句似是而非的话：“你以为蔡大将军，当真如表面上那般冲动气盛、心里没点东西么？”
——自然不是。
贺凌霜也是最近才发现的。
她似乎想到什么，夜色中眼中的情绪似乎有些黯然，不欲多说，转身离去。
霍凌目送她远去，不禁皱眉，似乎也被她这句话勾起了什么心事。
快回京了。
马上就要见到陛下了。
见到她是平生最欢喜之事，而除此之外，他还有另一件更重要的事做——
庭州没有援兵的真相，他便是冒着粉身碎骨的危险，也一定要揭露于人前。
对峙1
临行前, 霍凌特意去见了一趟步韶沄。
对于这位战功赫赫、治军严格的镇西大将军，霍凌自幼时就常常听说她的事迹，听说当初她只是落魄世族女子, 被家族逼迫嫁人, 新婚前夜逃出家门, 却意外结识民间微服私访的先帝。
自此，她才入仕, 成为一代名将。
她与先帝相识的故事，亦是一段民间流传的传奇。
和平北大将军段骁一样, 步将军至今也并未婚配, 也无子嗣，膝下只有一个养子。
这二人常年镇守边疆，几乎将一生都献给了大昭。
说来也是有趣, 若不是深受步将军事迹的影响，他那妹妹元瑶, 也不至于自小就有个当京兆尹的目标，无论被人如何嘲笑奚落都不在乎, 及笄之后也不肯嫁人，即便是殿下，都拿她没办法。
想见这位步将军, 其实有些困难。
因为她病得太重了, 除了身边的亲信，谁也不见。
但听闻是霍凌求见, 竟破天荒地让他进去了。
霍凌整理好衣冠, 郑重地踏入屋子里, 室内陈设简朴，除了盔甲、刀剑, 便只有一些兵书和舆图，角落的炉子上还温着药。
“麒儿，你先出去&