脚步。
“到了。”
二人走出林子，眼前豁然开朗，原先消失的水道重新出现在眼前。
日光照进腹地，驱散了部分雾气。
贺砚枝行至河边，看见了散落在河两岸的兵刃，以及岸边凌乱的脚印。
“先前衙门便派人来搜查过，尸体什么的都被搬回去了。”杨宽来到他身边站定。
贺砚枝看向四周地形，道：“可有搜出什么？”
水道两侧由山壁和密林阻断，呈带状延伸。山壁平直陡峭，四周再无出口。
“就搜出个红头巾，派人查了查，好像说是来自一个叫赤巾帮的。”
说起赤巾帮，杨宽皱起了眉：“这什牢子帮的记载极少，平日里又行踪不定，今日抢官府，明日杀农户，毫无规律可言，除此之外对他们的头子是谁、帮内几人、势力多大一概不知。老子当捕快这些年，还从没见过这么难搞的。”
贺砚枝思考了一会儿，来到这段水道的下游，盯着水里看了半晌，招招手让杨宽过来。
“贺兄？”
“水里有东西。”
贺砚枝示意杨宽下水，顺着水流的方向摸。
杨宽想也没想便跳了下去，依着贺砚枝的指示用两只小手在水里摸索。
撇开缠绕的水草，杨宽忽的摸到个软软的不明物，惊喜道：“嘿，还真有东西。”
他抓着那物件一用力，没带上来，那小小的东西仿佛还连着个大物件。
于是杨宽一咬牙，一闭眼，双手用力将底下的东西整个提起，扔到了岸上。
再睁眼一瞧，竟是具男人的尸体。
“所以方才老子抓的是个男人的手？呸呸呸！”
杨宽嫌晦气，在水里拼命搓手。
头上绑着红头巾，一看就是赤巾帮的人。这具被泡发水肿的尸体一到岸上，便散发出阵阵恶臭，贺砚枝不顾恶心，在尸体面前蹲下。
杨宽骂骂咧咧上岸，见贺砚枝在尸体身上翻找什么，很快便从腰侧搜出了一块木牌。
“这是做什么的？”杨宽疑惑道。
木牌似鱼形，上刻数道纵横线充当鱼鳞，制作粗糙，形状怪异。
“应当是联络用的信物。”贺砚枝想了想道：“像他们这种行踪不定的组织，定然有线人。”
杨宽赞同道：“那咱拿着这玩意儿上街晃几圈，让线人来找咱们。”
“不可。”贺砚枝：“他们若能这般随意现身，我们也不至于提起赤巾帮便一问三不知。”
杨宽羞涩一笑，道：“我这不是活跃一下气氛嘛，贺兄定然有好法子。”
贺砚枝斜了他一眼：“我没有什么好法子，不过，可以让人排查城中的铺子。”
“如何查？”杨宽好奇道，贺砚枝让他收好木牌，先离开此地。
二人退回密林，林间雾气相较之前消散了不少，贺砚枝和杨宽的脚步快了许多。
杨宽一改先前的烦闷，在横生的树枝里灵活穿行，速度比贺砚枝快了些，便自发在前头领路。
忽然，贺砚枝唤住了杨宽。
二人停下脚步。
“……”
杨宽正想开口问情况，贺砚枝却示意他看向右侧。
半人高的灌木丛中，一个黑黑的脑袋半探出来，正朝他们这边张望。
杨宽立即明白有人跟踪，打了个手势问要不要追，贺砚枝点头，杨宽正要抽刀，而贺砚枝当即运起轻功，从地面上一跃而起，踩着树干往那人的方向快速掠去。
那人发现自己暴露了，赶忙窜出灌木丛往回跑，贺砚枝追赶的速度极快，眨眼的功夫就追到了他的身后。
贺砚枝伸长手臂欲抓，奈何那人身手极其灵活，躲过一击钻进乱石堆便不见了踪影。
“贺兄你等等我，贼人往哪儿跑！”
杨宽好不容易追了上来，见贺砚枝立在原地不动，手上抓着一块蓝色布料，他可惜道：“他娘的，这孙子跑得恁快！”
贺砚枝虽也不爽，但面上无甚表情，冷冷道：“先回去。”
待出了密林，寻到马匹，和摸不着头脑的捕快们会合后，贺砚枝发话道：“搜查城中进账甚少却仍在做生意的门店，门庭冷落者重点排查。”
捕快们得了令，立刻着手去查，贺砚枝和杨宽回了衙门，将今日之事上报，又去牢房看了姜北海，翌日清早，捕快们便结果上报给二人。
贺砚枝又从中挑了四处可疑之地，与杨宽分别带人排查。
许是下过雨的缘故，天色阴沉沉的，秋风路过，掀起一片颤栗。
街上行人