想说的话也没有关系……”
“我倒是无所谓——”不知为何，宫原奈里讲话的口吻总是带着几分戏谑之感，“只怕我说了，你心里倒是会介意吧?”
“介意——自己的榜样居然会沦落到这种境地。一点也没有榜样的风范呢。”
她反驳道：“怎么可能！”
千鸟为这样的态度感到伤心：“前辈一定是受了很多委屈才会在这里的……”
……好心疼前辈。
明明以前是那么高傲闪耀的人。
宫原奈里看着她的反应，有些不自在道：“我也好久没和人打交道了啊。”
“不过也罢，这些往事毕竟也过去了，和人说说也无妨。”
她眼眸暗了暗，视线忍不住往窗外移去——纱纸作的窗勾勒着白兰身形的轮廓——她说道：“我后来，遇到了一个人类男子。”
“一个看不见妖怪的男人。”
“那时候我身负重伤，各个方面都大不如前，”宫原奈里声音中含着些怀念，“他照顾了我。无微不至。”
“我和他结婚了。”
千鸟不知为何，听到这里时心中有几分忐忑。她看着前辈神色中的悲凉之感，忍不住道：“那后来……发生了什么……”
宫原奈里将她打量了一番，望着她清透的肌肤冷笑道：“你是除妖师。”
“……嗯。”
“没有一个除妖师身上没有伤痕，”她自嘲道，“一个除妖师，不管是男还是女，不管他喜不喜欢疤痕，他身上总是或多或少会留下一些痕迹的。”
鹤见千鸟知道。
她身上也有疤痕。
她听着那名前辈继续道：“我从五岁开始学习除妖。我的锁骨、腰腹、手臂、大腿，甚至是我的脖颈，都有疤痕。”
“有些是刀剑留下的，有些是妖怪的咬痕，也有的是其他人的报复。”
“我曾经不觉得这有什么，但是，”宫原奈里低声道，“我此生唯一的家人，曾经对我许过山盟海誓的人，告诉我——”
“你的伤痕，好恶心。”
……恶心?
千鸟愣了一下，头一次笑了。
“你笑什么?”
在这位自己最崇拜的前辈面前，鹤见千鸟总是展现自己最乖巧无害的模样——但是此时，她却被这句似乎带着些自嘲的话逗笑了。
她冷静地注视着眼前这个曾被誉为“天才除妖师”的人，说道：“前辈是想告诉我，你很在乎那个男人的话么?”
宫原奈里眯着眼看她：“是啊。你很失望么?”
“我觉得很荒谬，”鹤见千鸟头一次直视着那个女人浑浊的眼睛，“与其说失望，不如说，我觉得前辈在故意骗我，想让我感到失望。”
“我知道前辈是什么样的人哦。”
“虽然这句话听起来自傲，但我依然这么觉得，”在她的人生中，宫原奈里的著述曾经贯彻了她的学生时代，“宫原前辈在自己的作品里说过这样一句话吧——”
千鸟解开了自己衣物上的扣子，在女人的面前一一褪下了自己的衣衫。宫原奈里有些惊诧地看着眼前的女孩，望着她的胴体不知说些什么。
那些疤痕、那些狰狞又可怖的痕迹出现在这样一位看似乖巧可爱的女孩身上——它们看上去像黑暗之中张牙舞爪的树影。按照世俗的理念来看，这些伤痕应当出现在一个男人身上——
而不是这样一个女孩身上。
世人在看见一个人的相貌时，会在脑海中自动描摹着理应属于她的身体。也许旁人在见到千鸟时，会认为这样清丽灵动的女孩应该有一具清透白皙的胴体。
但不是这样的。
她的身体遍布着疤痕。那些曾经的血、疼痛、战斗，都在她的肌肤上透彻地体现了出来。
然后，宫原奈里在这样逼仄的环境中听见女孩用兴奋到战栗的声音说道：
“宫原前辈在自己的作品里说过这样一句话吧——”
“这些伤痕，”她的声音庄重而又含着颤意，“是荣誉啊。”
——是荣誉。
是胜利的勋章。
这是她们在无数次拼搏与战斗中活下去的证明，是她们用鲜血与生命换来的荣耀。不管是曾陷入困惑的鹤见千鸟，还是眼前沧桑的宫原奈里，他们都有一个共同的初衷——
“我想要保护人类。”宫原奈里曾经在日记中这样写道。
在她们还处于什么都不知道的年龄时，在她们尚不知道上个世纪的遥远屠杀时，她们关于除妖的初衷是那么纯粹。
即使在长大之后，那些过去的