平起平坐了。
打瞌睡有人送枕头，太后训斥鄂妃一通之后，罚她去院中跪着。
鄂婉依言跪在院中，膝上绑着“跪得容易”，倒也不至于受罪。等会儿反正要去哭灵，在哪儿跪不是跪。
“娘娘，您这身子怎么能跪在风口上？”玉糖知道一点内情，陪着跪在旁边，额上冒汗，“万一冻着了……咱们几个脑袋都不够赔的。”
鄂婉抬头看一眼太阳，安慰玉糖：“皇上等会儿也该来请安了，皇上一到我就装晕，你记得从背后扶住我。”
玉糖紧张地咽了一下口水，郑重点头：“娘娘放心，奴婢知道该怎么做。”
主仆俩才通过气，就见明玉从屋中走出来，施施然跪在鄂婉身边，替她挡风。
明玉与太后沾亲，再加上她听话懂事，一直很得太后欢心，又怎会受罚？
“你替我求情了？”鄂婉很快想到一种可能。
明玉看她一眼，含笑说：“里头人多，香粉熏得我头疼，出来透透气也好，还能陪你说说话。”
和敬公主最得太后疼爱，这会儿太后又在气头上，正愁找不到人排揎，明玉就直直撞了上去。
鄂婉知道明玉不放心她，眼圈发热，伸手去扯明玉的袖子：“那边风大，你跪到我这边来。”
明玉握住她的手，却不肯动：“你今日气色不好，更不能吹风，我身子骨一向比你强健，跪在这里正好替你挡一挡。”
明玉素日与人为善，在寿康宫很有些人缘。见她出来跪了，立刻有小宫女拿了拜褥来给两人垫上。
日头朝中天挪了一寸，外头有人通传：“圣驾到——”
余光瞥见一抹明黄，鄂婉悄悄给玉糖比了个手势，立刻朝后倒去。
玉糖接收到信号，才要去扶，早被明黄身影抢了先。
玉糖：我的天，皇上好快呀！
鄂婉本来是装晕，可身子朝后倒去的瞬间，眼前忽然天旋地转，胸口仿佛压了一块大石，胃里翻江倒海地想吐。
闻到熟悉的龙涎香，才让她好受了一些，没有当场吐出来，在御前失仪。
又看一眼天光，皇上来得好早。
西南大捷，战事平息，后续的清算和安抚要跟上，乾隆很忙，连着好几日宿在书房。
早朝之后，听御前侍卫禀报，说和敬公主和鄂妃在寿康宫门前起了冲突。起初和敬公主要打鄂妃，被路过的傅恒拦住，然后和敬公主出言不逊，反被鄂妃掌掴。
鄂妃打完和敬公主，又教训了几句。和敬公主一反常态，非但没有为难鄂妃，也没进寿康宫告状，反而带人出宫去了。
太后知道的，乾隆都知道，太后不知道的，乾隆也知道。御前侍卫讲得很详细，连两边都说了什么，一字不差禀报了。
乾隆听完，转了一下拇指上的白玉扳指，心中自有计较。
“鄂妃人在何处？”他问。
那个女人可是鄂尔泰生前为他量身定制的，心眼儿比马蜂窝还多，应该知道厉害，不会打了公主还傻乎乎去给太后请安。
谁知侍卫回答：“鄂妃跟着纯贵妃去给太后请安了。”
乾隆：……这个笨蛋。
等乾隆疾步赶到寿康宫，一眼看见鄂婉跪在院中，单薄的身子摇摇欲坠，缓缓朝后倒去。
心里骂着活该，谁让她不长脑子，腿却迈大步赶到她身边，一把将人扶住，拦腰抱起。
紧接着耳边响起她身边那个同样不长脑子的贴身宫女的声音：“皇上，娘娘昨夜梦见先皇后和悼敏皇子，哭湿了半个枕头，几乎睁眼到天亮。早晨又被和敬公主当面奚落，差点挨打，跪在风口便有些不适，求皇上传个太医过来瞧瞧！”
不长脑子，废话还多，乾隆才要开口传太医，又听怀中女子虚弱道：“皇上，臣妾没事，就是困了，想睡觉。”
鄂婉不知，她这一句神来之笔，刚好与皇后病逝前对皇上说的最后一句话完美吻合。
乾隆心中一痛，眼前模糊，差点落下泪来，急急道：“快传太医！”
生怕自己一眨眼，鄂婉也合眼垂手，与他阴阳两隔。
除了哲悯皇贵妃和孝贤皇后病逝这两回，李玉在皇上身边服侍这么多年，从没见皇上发这么大脾气。
他吓了一跳，哪儿敢再往下吩咐，亲自跑去传太医了。
鄂婉被龙涎香拯救的肠胃终于好受了一些，抬眼看皇上的表情，总觉得有点夸张，不知道的还以为她要死了。
“皇上，臣妾没事。”
鄂婉低声提醒一句，反把皇上的眼泪给催下来了。
“……”