朝、楚世安四人垂首立于两侧。
武忝锋：“老臣监管不力，请陛下降罪！”
沈明堂抬手示意他起身，揉了揉太阳穴，没有说话。
武忝锋起身后与旁边的几人对视一眼，几人心里都心如明镜。
少顷，沈明堂缓缓开口：“你这个左金吾卫监管的，确实该罚。”说罢，他便抬眼看了武忝锋，“存着害人的心思，却只敢耍些上不得台面的把戏，像极了阴沟里的老鼠。”
武忝锋扑通又跪了下去：“臣知错。”
沈明堂懒懒的摆了摆手：“罢了罢了，升得太快难免招人眼红。”
他顿了顿继续说，“这对他来说也是好事儿，太过平坦的道路最容易摔跤。”
向子成：“不知小任大人是否将……”
他没说下去。
殿内再次陷入沉默。
年逍实在是累了：“哎烦死了，我就说我不乐意呆在这宫里，尽是些腌臜心思！带兵打仗都没这么累！”
沈明堂也无奈的叹了口气，揉了揉眉心，他忽然看向楚世安，“楚卿觉得呢？”
楚世安不卑不亢，平静道：“臣以为，既然有人想试探陛下的底线不如就让萧将军好好查一查。”
沈明堂轻笑，缓缓看向窗外：“你们说，这放火之人此刻是睡得正香，还是”
“辗转反侧，难以入眠啊？”
与此同时，西市的缘尽酒肆二楼雅间内，乔烟尘正摆弄着桌上的肉菜酒茶，三副碗筷，八碟荤素，旁边还摞着六个雪白的大馒头，地上足足摆了十坛酒。
戌时末，木梯传来脚步声，乔烟尘抬头，见任久言面露难色的掀帘而入。
乔烟尘立即察觉异样，迎了上去：“怎么了？怎么这个表情？”
任久言微微蹙眉，抬头看着他，不语。
乔烟尘神情微变：“这么严重？到底出什么事了？”
任久言：“岁宴上走了水，萧大人监管不力，罚了二十廷杖…”
乔烟尘闻言，瞪圆了眼睛：“啊？好端端的怎的走水了呢？”
任久言垂眸，须臾，摇了摇头：“或许……不是意外，是有人故意而为。”
乔烟尘追问：“可有怀疑对象？”
任久言缓缓抬眸直视着他，随即点了点头：“但是没有证据。”
乔烟尘看得出来任久言的想法，他倒抽一口凉气：“任兄，你不会……要替他找证据吧？”
任久言再次垂眸，少顷，再次抬眸：“我知道是谁，可他不一定知道，他没有方向的。”
乔烟尘想劝：“若是让老五知道，怕不是——”
话未说完，楼梯突然传来熟悉的脚步声。
萧凌恒掀帘进来时还带着夜风的寒气：“等久了吧，我来晚了，一会自罚。”
乔烟尘看到萧凌恒完好无损的样子，震惊说道：“你不是罚了板子吗？？”
萧凌恒面上不以为意，“陛下说过了正月十五再打。”
说着，他便轻轻拉起任久言的手：“对不起，都是我没护好你，是不是特别疼？”
乔烟尘见状赶紧去关门，任久言看着萧凌恒满是愧疚和心疼的眼睛，轻轻摇了摇头。
乔烟尘示意：“坐下聊吧。”
三人落座，萧凌恒装作轻松的倒茶倒酒，余下两人皆不语，他举起酒碗，“来！年末了！我们先——”
任久言轻声打断：“我知道是谁，辞二公子提过的，”他顿了顿，“是左金吾卫。”
萧凌恒表情微滞，刚要开口，任久言便继续说道：“前几日辞府宴请时，辞二公子特意拉与我私下交谈，起初我并不解其意，只是觉得他欲借我之手搅动朝堂棋局，但如今想想他确实不必如此，陛下礼贤下士，辞二若想入仕翻动朝堂风云，无论是以辞家的名声还是靠自己的实力，都轻而易举。今日这场火，倒让我想通了。他或许早已知晓左右金吾卫的立场和处境，也已经猜到那边会为了拉下你，而在岁宴动手脚。”
“辞二？他怎会知道？难不成……”萧凌恒顺着逻辑往下猜测道：“今日陛下的反应也不对，像是提前知晓一般……”
他顿了顿，继续说，“但我总感觉，陛下镇静之余，还有些许无奈。”
任久言点头：“或许陛下也猜到左金吾卫会搞风波，但走水这种事情可大可小，若真伤了陛下，那便是死罪，必会彻查。所以他们只能把握这个分寸，既不伤到陛下，又要足以让陛下惩戒你。可即便是这样，这手段也不可谓高明，陛下是从战场上下来的，最不喜这种肮脏又畏手畏脚的手段，所以，与其说是无奈，更多的是嫌弃。”