步回望，确认无烟气外泄，方回陶罐前坐下，强忍饥肠辘辘，待热气稍散，才掀开叶盖。
剥开树皮，两截白生生的细枝盛起软糯晶莹的米粥，送入口中刹那，浑身如过电般轻颤了瞬，巨大的满足感顷刻抚慰身心，她长睫低垂，一点水光悄然闪过。
数日未进主食的胃腹被暖粥熨贴，将垫着树叶作碗的弧形瓦片放下，闭目仰首，唇瓣微启，呼出一声悠长而满足的叹息。
睁眼望去，天空澄澈如洗，流云舒卷自在。吸一口气，胸中尽是清甜。
这是无比珍贵，自由的气息。
连日积压心头的阴霾与苦楚，皆在顷刻间涤荡一空。
*
将几件简陋用具洗净后，兰浓浓来到院外井边树荫下倚坐，仰首远眺。懒懒轻抬的眼帘渐渐垂下，消瘦的颊边梨涡浅现，唇角扬起的弧度愈翘愈高。
清风徐来，鸟雀偶啼，树叶沙沙作响。忽而响起的轻笑声，清脆悦耳，与这天地间的悠然之景相映成趣。
兰浓浓会游泳，玩过漂流，甚至曾在三十米高台蹦极而下，但在毫无防护的激流面前，她丝毫不敢托大。直至入水前一刻，她都不知自己将面临何种结局。
她只知自己终于不必再投鼠忌器，便一刻也难以忍受。与其留下身受禁锢，心遭压抑，终日憋屈自苦，耗神伤心，不如放手一搏！
哪怕不知归处，哪怕以命为赌。
所幸命运终究是眷顾自己的，激流裹挟而未受重创，追兵环伺却得匿迹，高烧不退，风餐露宿亦咬牙挺过。
直至眼下食宿渐安，终得喘息。
如此种种，怎不算是云消雨霁，否极泰来？
“哈！”
一声畅笑自胸腔震荡而出，快意至极。
兰浓浓睁开双眼，眸光清亮而坚定。
在他身边时，她处处受制，更无可信之人可商议求助。有姑姑们的前车之鉴，她也不愿再牵连无辜。此番能够脱身，全凭出其不意，甚至称不上什么周密计划。
幸而来京途中诸位护卫毫不藏私，详述四方见闻。更庆幸她抵京后对诸事满怀好奇，多方探问，因而误打误撞了解了京都及周边的地理形势。
故而，即便无人可商，无倚无靠，她仍为自己搏出一条生路！而唯有让他亲眼见她“出事”，死遁一途，方能后顾无忧。
虽活不见人，死不见尸，终是隐患。然镇河堤四通八达，连通运河，贯通全国，支流繁多。在茫茫水域寻人，与大海捞针无异，绝非短日可得结果。
她不愿去赌他久寻无果便会放弃的侥幸，更不愿去想他若发觉受骗将作何反应。
与其终日惶惶，不如专注当下与未来，如何安顿下来，才是她真正需要思虑之事。
至此，前尘逝如流水，她终得自在。
*
十月初尚衣衫轻简，日午燥意犹存。月中连落两场秋雨，至月末已是秋风飒飒，枝枯叶黄，零落满阶。
腊月已至，京城中依旧熙攘。百姓添衣加帽，笑容满面。数日前朝廷以雷霆之势肃清乱党，那慑人心魄的余波，早已如水过无痕，消散无踪。
流觞街，姚府，
演武场上砰砰之声不绝，拳脚着肉，身躯砸地，痛哼声此起彼伏。五六名身着褐色单衣，黑裤束靴的府卫，个个高大健硕，肌肉虬结，浑身蒸腾热气，尘土满身，陆续自地上翻身而起，拱手退场。
待站定，左右皆是身形衣着相仿，同样狼狈的同伴。
演武场上此刻唯一人傲立。其人身姿颀长，虽不似遴选出的府卫那般魁梧，却劲健挺拔。一袭雪白单衣被汗水浸透，紧贴身躯，勾勒出每一块随之呼吸起伏的遒劲肌理。
猿背蜂腰，臂腿修长，举手投足间，肌肉偾张，强劲的压迫感扑面贯来。
锵然一声，长剑出鞘，锋刃划破空气发出锐响，剑尖雪亮，在日光下寒光逼人。
一道沙哑低沉的凛喝随之响起：“来！”
严锋骤被剑尖直指，顿时寒毛倒竖，心下叫苦。身为府卫统领，他的身手深浅，大人再清楚不过。
若在平日对练，大人只需使出七分力，便可取胜，全了彼此颜面。然这一月多来，随着兰姑娘的零星物品被寻回，人生——人却却依旧生死未卜，音信全无。
大人周身气势日益凌厉，压得人喘不过气，出手更是再不留情。
那些余孽竟不知从何处得悉风声，浑水摸鱼，以兰姑娘的消息胁迫大人。偏大人素来最厌受人威胁，此举虽如自寻死路，却亦令大人不得不投鼠忌器。
那日他虽未在场，却深知镇河堤水势之凶险。那般汹涌的急