婆媳二人恐他牵挂，遂被簇拥着回了车厢，仍不住嘱咐缺什么便写信来，或让随从采买，万不可在吃用上委屈自己云云。
王英焕一一应下，亲手合上车门，落下厚帘，又立于东侧为姐姐挡着寒风送其回车。
王英姿刻意放缓脚步，见左右无人，方盯着他双眼低语：“此番可都舍得了？”
身旁沉稳的脚步未见停顿，那双再不复跳脱的眼眸直直回视，语气轻松却坚定：“大姐如今已为人母，我亦担着朝廷要职。而今方知，与百世功业，加官进爵，家族兴衰相比，儿女情长难免浅薄。好叫大姐放心，待弟弟下次归京，说不得便是携妻带子。到时，大姐莫要吝啬体己，须为我儿女备份丰厚见面礼才是。”
王英姿定定凝视着他，目光如镜，似要照进他心底深处。片刻，她眉间微澜平复，缓缓颔首言好。
家人送行，本该是送远行之人。然王英焕执意不肯让女眷们在雪地目送，三人顾及已耽搁他时辰，便不再争执。
横竖该嘱咐的都已嘱咐，遂命车夫调头。
直至马车被城中往来行人遮住身影，王英焕方动了动似木桩般的身躯，倏然转身戴上面罩，朝已上马的几人颔首示意，旋即跃上马背。
疾速打来的寒风凛冽刺骨，然再冷，亦冷不过这几日如影随形的胆战心惊。
幸而天公作美，直至奔出数里，亦无人相拦——
皇宫，长生殿内。
龙椅上的天子毫不掩饰赞叹之色，与殿下端坐之人叙话：“此丹朕服之确有奇效，醒神延寿不在话下。龚仙师言此番能成丹，一乃修渠之策福泽苍生，功在万代。又逢元日之吉，国运汇聚于皇宫所致。只可惜似这等借国运成丹之事，恐难再得。故这五粒延寿丹，便是举世难再的宝物。”
“这些年你为国效力，为朕如臂指使，功劳甚大。便赐尔一枚延寿丹，以资嘉奖。”
覃景尧当即起身，先躬身谢恩，而后恭谨推辞：“圣上为国运所衷，方得仙师成丹，此乃上天赐予圣上之无价珍宝。臣受圣上教导扶持，理应为圣上，为国朝效力。”
“此丹本该圣上独享，臣纵蒙厚爱，亦绝不敢受上天所衷之物，还请圣上收回成命。”
他态度恭谦，神情真挚，然无意瞥向丹药时那一瞬的渴望亦非作伪。
天子目虽浑浊，却因服丹精神矍铄，将他这番作态看得分明。满意之余亦觉其言在理。
此丹乃国运汇聚所出，一介臣子确难承此福分。且一枚丹可延寿五年，五枚便是二十五载。如今想来，要将五年寿数赏出，实为不妥。
“你有心了。既如此——”
天子沉吟片刻，命大监收起丹药，吩咐道，“将元日朝见时那些番邦小国的贺礼装整，一并赐予尚书令。”
说罢扭头朝又欲推辞的男子摆手：“不论君臣之别，辜砚亦要唤朕一声姨父。朕视你如半子，赏些财物再应当不过，莫再推辞。”
忽又想起什么，添了一句：“如今朝中诸事你需多多费心。今年或明年，你且去西北看看云泽渠修得如何。待渠成之日，朕要亲至，祭天地祖宗，谢国运。”
“你姨母如今因你娶妻一事，尚心结难解。前日又未入宫，已是念叨数遍，朕的头都被她念痛了。你也将近而立，既已娶妻，当早日诞下子嗣。若得麒麟儿，日后可如你一般，成我国朝栋梁。”
“好了，你且去皇后那里吧。”-
元月里正是雪季。
前一刻尚晴空万里，下一刻便乌云蔽日，雪花纷扬。
宫侍于前方两丈引路，黑色银丝鹤氅裹住男子峻拔身躯，走动间大氅翻起，深紫官袍微露一隙，徐行于漫天飞雪之下。
转过宫墙，途经扫雪的宫奴，巡守的禁军，待转入后宫宫道，覃景尧忽而开口，簌簌落雪声压在鹤面油伞上，亦将话音敛入其中。
“府中可有消息送来。”
亦步亦趋撑伞的宫侍答道：“回大人，尚无消息送来。”
黑色官靴步履微顿，旋即若无其事继续前行。
两刻钟后，至懿德殿。此番却未如往常般有宫人迎出。
覃景尧并无意外，依规矩请宫门侍入内通报，而后便于漫天大雪中安然静候。
懿德殿殿门大开，凛冽寒气灌入殿中，未至内殿便被中央一樽双人合抱的巨炉融断。宫中管事嬷嬷转首望了眼殿外，躬身向凤榻上的皇后轻声道，
“尚书令大人风寒未愈便急急归京，今日又逢大雪。寒从足起，若再久候雪中，恐病情加重。”
“娘娘与大人情同母子，若大人真因此病重，到时娘娘又该忧心难寐。奴婢斗