候？”
“夫人。”丫鬟们福身后，站在最前面的青弦答道，“是姑娘叫我们出来的，说……说想自己一个人静静，不许我们打扰。”
吴氏深吸一口气，闭了闭眼，扭头吩咐同来的孟妈妈在门口候着，自己推门走进主屋。
偌大的房里只点着两盏灯，勉强照亮方寸之地，一股死寂扑面而来。
吴氏绕过屏风走向床榻。
昏黄烛影下，楚锦荷仅着一件雪白里衣，直挺挺仰面躺着，乌发凌乱铺散在枕上，眼神空洞地凝视帐顶绣花，听见有人进来，木木转了转眼珠子，扫过母亲身影。
那张平日里总是精心描画，带着些矜傲气的脸，此刻只剩下惨白、颓废。
吴氏停在床边，居高临下俯视着她，细眉轻轻扬起：“没病就起来，让下人给你弄点吃的。”
听到这句话，楚锦荷的眼神终于有了焦点，望着母亲的脸，眼泪大颗大颗涌出，顺着眼角无声下滑。她死死咬着半边唇，声音像是从喉咙里挤出来的：“那本应是我的……那明明应该是我的……”
从小到大，诗书礼义，琴棋书画，管家理事，她哪一样不是拔尖的？哪一点输给过那个蠢笨的二妹妹？仅仅因为一步踏错，仅仅因为一时走眼，那本该属于她的锦绣良缘、足以让娘亲扬眉吐气的机会，就这样被自己拱手送与了他人！况且那个他人还不是别人，是自己素来瞧不上的二妹妹！
凭什么？难道这就是命？深深的绝望化成藤蔓，紧紧缠在她的心脏上，越收越紧，愈来愈痛。
想必前院里，二妹妹笑得正开心吧？
泪水很快浸透了攒花软枕，她似哭似笑，抽噎着摇头，原本惨白色的脸涨得通红，鬓角发丝黏在脸侧。
“没用的……娘，没用的，从小到大，我赢她千百次又如何？她只要赢这一次、这一次就够了！从今往后无论谁提到楚家姑娘，都会想到她吧？爹爹也会更偏心她！娘，女儿让您失望了……女儿没有您的本事，嫁不了高门，也不能给您长脸。”
吴氏逆着光，半张脸笼在暗影里，唯有一双眼睛闪着厉色，她扬起手——
“啪。”
一声脆响，楚锦荷愣住，抬手捂住脸。
吴氏微微弯下腰，双手死死扣住她的肩膀，将声音压得极低，一字一顿寒声道：“谁说你输了？”
“你不会输！更不能输！”
“娘——”楚锦荷呐呐。
“给我打起精神，宣威将军夫人一定会是你……也只能是你！”撂下这句话，她松开手，直起腰不再看女儿，转身离开，木门吱呀一声打开，又被狠狠甩上。
吴氏走后，屋内重新陷入死寂，过了许久，楚锦荷慢慢爬坐起来，用袖子一点点擦干眼泪，坐到黄铜镜前拿起木梳把头发重新梳整齐。
昂起头，开口唤道：“青弦，给我取些吃的来。”-
得知裴越平安无事且还立下大功，整个裴家都十分高兴。当日下午黄夫人便去道观还了愿，还恭恭敬敬捐了一百两香油钱。
回去以后便着手操办起侄儿的亲事，叫丫鬟研墨，亲笔将裴家父辈先人名讳、亲属姓名、土地财产以及官衔，一一在细帖中写清，又把早已备好的许口酒，并八朵大花、八枚银胜头饰、一段鲜亮罗绢，叫媒人抬送到楚家。
只待楚家回了细帖和礼物，这亲就算彻底定下。
收到细帖的第二天，恰逢楚老爷休沐，全家人齐聚在云熙堂用早膳，待用得差不多时，吴氏拈起一方素帕，轻轻擦了擦嘴角，当着楚老爷的面提起此事。
“昨儿收到裴家送来的细帖，等过几日得空，我便去找观里道长，给两个孩子合一合八字。”
这也是必不可少的过场，楚老爷点点头：“有劳夫人。”
坐在下首的楚钰芙，听到‘合八字’三个字，眼睫微微一颤，抬眸看向她。
接着只听吴氏又道：“芙丫头，你有福气，裴家本就算好的，眼下裴越又升了官，咱们面子上自然也不能差，除了按例备下的日常动用，我寻思着把金马街南那间茶肆，还有库里的紫檀木顶箱柜，酸枝木嵌贝母屏风，一并拿出来给你添妆。”
此言一出，不仅楚钰芙愣住，就连楚老爷都被吓了一跳，诧异道：“夫人怎如此舍得？”吴氏手里的那几个铺子，数那间茶肆地段最好，她竟舍得给二丫头做添妆？
吴氏伸手轻推他一把，嗔笑道：“老爷说的是哪里话，给芙丫头做脸面，就是给咱们楚家做脸面！她既叫我一声母亲，我便是要为她好好打算的，哪有做母亲不疼孩子的道理？”
她抬眼笑着扫过桌上几个姑娘，笑容和煦：“我也不多偏疼谁，荷