窠林城的青天大老爷？”他捻起一粒花生米，丢进嘴里，嚼得嘎嘣作响，眼神里是毫不掩饰的轻蔑。“还想抓其余北疆细作，笑话！”
他环顾这间简陋得不能再简陋的屋子：土炕、破桌、一个歪歪扭扭的柜子，墙角堆着几件沾满泥点的粗布短褂。一切都完美地诠释了一个从北边逃荒而来、老实巴交、只求糊口的苦力形象。左邻右舍谁不夸他一声“赵牛是个踏实人”？见人三分笑，干活不惜力，话少得像块石头。
“日日早出晚归，码头扛包，谁能挑出毛病？”他越想越得意，又灌了一大口酒，辛辣感直冲脑门，却让他感觉无比畅快，“姓江的再厉害，还能钻到这里来抓我不成？老子就在你眼皮子底下，你奈我何？”他嘴角咧开的弧度更大，几乎要笑出声来。忽然又止住笑，冷哼一声，他着实不懂那些撤走的人是什么胆子，配为狼主做事吗？
与此同时，就在赵牛那扇糊着厚厚窗纸的破门外，仅仅几步之遥的巷口阴影里，江愁余静静地矗立着，禾安同阿什回立在两旁，三人都听着对面的张婶说话：
张婶佝偻着腰，一边麻利地给江愁余塞菜，一边用沾着泥的手指悄悄点了点瓦房方向，浑浊的老眼里闪着精光：“江娘子，是我报的案，老婆子卖了大半辈子菜，啥人没见过？他口音说是北边苦寒地来的，可怪了！
“而且还专挑那些带点水汽、嫩生生的南边菜心买！咱这地界儿，寻常苦力汉子谁稀罕吃那玩意儿？费钱又不顶饿！老婆子我好奇问了一嘴，他支支吾吾，说是以前跑过船沾了点南边口味…跑船的？那手可不像常年拉缆绳、泡海水的手！嫩生着呢！着实奇怪，老婆子我想着赶紧同您说一声。”
忽然挨着她们这边的瓦房出来一人，刘大娘把一盆脏水泼在石板路上，水花溅起老高，她瞅见江愁余，眼睛一亮，拿着盆便两步
踩过来，问道：“江娘子您用午膳了吗？我这儿正巧蒸了花糕。”听到就张婶最后一句话，她眼神却飞快地瞟向赵牛晾在屋檐下的几件半旧里衣：“奇怪？我本来也想等会儿来寻您说件奇怪的事儿，这鬼天气，洗个衣裳都干不了！江娘子您瞧瞧！”
她故意指着赵牛晾的那几件，“就那赵牛，洗得倒勤快，可您细看看那领口、袖口磨的…啧啧，那纹路！哪像咱们这些干粗活磨出来的？倒像是…像是常年被硬邦邦的皮甲子给蹭的！俺家那口子年轻时当过几天兵，里衣磨破了就那德性！问他？他含含糊糊说以前在有钱人家当过护院…呸，护院能穷酸成这样？护院能半夜三更鬼鬼祟祟溜出门？骗鬼呢！”她最后一句几乎是嘟囔着，却清晰地送入了众人耳中。
……
屋内，赵牛吹灭了油灯，准备就着酒意入睡，上头撤退时命他走，他表面应下，实则迟迟未退，如今正逢乱局，他本来就不是蛮族血脉，岂会不知多得很的同僚想看他摔下来，如若这回他潜在窠林城立下大功，那往后便是大好前途，黄金美人入怀。
想到这儿，他又变得兴奋起来，本来只是谋划随时传递窠林城以及那劳什子江娘子的动静，但细细想来，也不是不可以试着刺杀一二，毕竟他眼下可是有一个毫无破绽的身份。
屋外，老更夫李伯被自家那口子揪着起来，催促去给小孙女买饴糖，还要江娘子常吃的那种，无奈之际起身裹上新棉袄边掀起门帘，边小心扯了扯棉袄的褶皱，这还是江娘子命衙役发给他们这些上年纪的老者，没成想一眼便瞧见江娘子，手也不搓了，脸上的皱纹舒展，他赶紧上前，听见对角的刘大娘正在说话，还指着那间瓦房。
那里面住的人他可是有记忆，也加入众人说话，声音压得极低，带着紧张和兴奋：“江娘子，这赵牛确实有问题，俺老头子敢拍着胸脯说错不了！小的打更几十年，眼毒，耳朵也灵！那人，有好几回，都是下半夜，黑得伸手不见五指的时候，门轴‘吱呀’一声，轻得跟鬼似的！溜出来专拣没人的黑旮旯走，去的方向，清一色都是衙门那一坨！天不亮，鸡叫头遍前，准又悄摸地溜回来！一次是赶巧，哪能回回都这样？”
这下三人你一言我一语将赵牛的底都透了个底朝天，上至他一日倒了几回夜壶，下至今日又提了三坛酒回去。
阿什回异眸逐渐放大，嘴唇微动，震撼之余根本说不出话。
禾安瞧在眼里，终于心头舒服了些，果然不是她一人这样，想当初眼见娘子寻人时，也是这番架势，按照娘子说的话就是什么来着，哦，对了——群众的力量是不容低估的，群众的眼睛是雪亮的。
屋内。
赵牛喜上心头，大气地取出最后一坛酒，又给自己斟了一碗，瓦碗放在嘴边时——
“砰！”
简陋的木门被一股大力猛地撞