拨人越过沙漠，沿途经过残垣断壁的城郭，荒无人烟街巷，眼看着要朝深山老林奔去。
元簪瑶脸色发白，脑海中闪过一个疯狂念头：故技重施扎死他，骑马逃走。
手中金簪再次小心地举了起来，只是还不待实施，便被轻而易举地制住。
褚渊面上老大不高兴，语调凉飕飕的：“你这人不感激道谢，居然还恩将仇报！”
是他忘了自己还没和人解释清楚。
金簪上还留有乌黑血迹，褚渊目光落在上，扬扬眉，不由啧啧称奇：“淬了毒的，有几分出息。”
朔州到岷州跑马要行上半日，是故褚渊带着人深更半夜就蹲守在沙漠边境。
藏身在沙坳中时，穆大壮瞧他满脸胡子和黑炭，脑子还稀里糊涂的：“反正提也古那瘪犊子都认识咱，还费尽心思整这出干啥？”
褚渊抽了抽嘴角，一巴掌拍上他后脑勺：“你当本王傻的，光明正大顶着脸和身份去抢人。”
这一出沙匪抢亲，更多是做戏给皇帝看。
时近正午，浩浩汤汤的“匪群”回到朔州城，城门内外吆喝声此起彼伏，热闹得很。
穿过繁闹街市，褚渊上半身微微后仰，一手收紧缰绳停住，另一手拎麻袋似的将人放下地。
元簪瑶双脚一软差点跪在地上，茫然四顾地望向四周。
她眼眸略抬，在强烈刺目的阳光下看清匾额上几个金漆大字。
——镇北王府。
不是匪窝。
多日来的担惊受怕和强装镇定在此刻消散，元簪瑶一屁股坐在府前石阶上，“哇”地一声嚎啕大哭起来。
“呜呜呜爹啊！娘啊！这一路我好害怕，为何单单是我这么倒霉……”她尽情宣泄着劫后余生的委屈，哭得毫无形象可言。
陡然拔高的哭泣声让褚渊吓一跳，他正拴着马，颇有些手足无措地望着少女。
那两汪眼泪跟溃堤大坝似的，源源不断地涌出，简直快要赶上朔州一年到头下的雨了。
褚渊神情僵硬，这才想起来和人解释
：“那什么，先前多有对不住，你别——”
门口路过的几个行人禁不住驻足，纷纷向这边投来看戏的目光。
黑面强横的络腮胡大汉，泪如雨下的貌美女郎。
边上很快传来声声窃语：“莫不是强抢民女的，这人怎还敢镇北王门前的？”
乔装打扮的褚渊眼里冒出杀气：“……”
因为老子就是你口中的镇北王！
褚渊敛了敛神色，二话不说再度提起哭泣的元簪瑶，大步流星地向府中走去。
即便没人能认出他，他也嫌丢脸。
……
太子途中突然有太子妃这事，在军中传得沸沸扬扬，但除了那日清晨的几人，再无人见过她真面目。
倒是听得几人描述，太子妃雪清玉瘦，面容灼若芙蕖姝丽，远而望之，如天上仙人，与太子极为登对。
只是这两人除了阴山遇袭时的相拥，之后大庭广众下，再未见有任何亲密举措。
唯独有回安营扎寨之时，有将士复又窥见二人姿势亲昵，似乎在赏月说着悄悄话。
当夜篝火摇曳，漆黑苍穹一轮弦月高挂。
两人靠坐在树下乱石后，峻挺沉稳的郎君拥着体态绰约的女郎，肩头相触，间或低头耳语，瞧着你侬我侬。
皎洁月色映衬着一对情到浓时的璧人。
在日夜兼程的紧张枯燥行军中，众将士像是找到了新的乐子，但碍于主帅威严，只能私下里偷偷摸摸窥察。
唯有周禹又陷入另一番苦思冥想中，他觉得这一趟出征真真是扑朔迷离。
就在他已经接受未来太子妃将有两个夫婿时，转眼他又见到了往日她幕篱掩映下的面容。
但东宫里的乌阗美人又为何会成为幽州药商？
如此来看，她又究竟有无另一位夫婿？
自己好像在一个怪圈中团团转圈，举目四望，似乎除了那两位当事人，无人能解。
当事人之一的檀禾正与黄雀躺在马车中，离开河东县时，换乘了两辆新马车，虽不如之前的宽敞，但也舒适够用。
自河东县一路西上，后半段的路程一片平静，警惕提防的北临死士并未再来袭。
大军抵达的进程远比预想得要快，除了停下必要的稍事休息，一路快马加鞭，终于在八月十二这日兵临晋州城下。
西北六城中唯属朔州与晋州两座城池最大，其余四城地处边缘，呈半围绕之状包围住二城。
按理说一旦朔州大乱，周边诸城势必会