我用晋王被劫持的事，拉周王下水……我还和一些人联盟了……毕竟李文韬是个难对付的人……“
秦斯礼生硬地打断了她，“你到底在等什么？等李起年当太子的幻想破灭？等着和他一起回岭南？一直在逃避吗？”
徐圭言被看穿，眼神一瞬凝重。
被看穿的人自然不会就此承认她的错误，只会嘴硬地反驳，“我做了什么，自然不会告诉你。”她冷冷说道，“不然……”
秦斯礼怒火中烧，站起身来低头看着徐圭言，声音变得激烈，“你瞧瞧你现在的样子，还有什么生气吗？你还活着吗？你就是没死透而已！”
徐圭言怒极反唇：“我做了那么多努力，到头来换来了什么？！”
她站起，目光灼灼，对上秦斯礼的眼，声音里带着满腔的苦楚和愤懑：“我读书十五载，连中三元，满怀理想与抱负，想要看到的是一个公正清明的朝堂，是一个百姓安居乐业的世道。”
她顿了顿，眼神渐渐冰冷，似要穿透秦斯礼的伪装：“可我看见的，却是另一番景象——官场里，没有真理，只有利益。有人拿钱买官，明里暗里操纵权势；有人做官只为捞钱，贪得无厌；还有些人沽名钓誉，表面清高，暗地里却一心只想攀附权贵，争面子挣名声。所谓为了苍生，为了祖宗基业的高调，全都是谎言，是用来掩盖贪婪的面具。”
她的声音颤抖，像是在宣判，也像是在自我解脱：“我曾经相信律法，相信道义，可律法不过是统治者的工具，是用来维护他们的利益和权力的枷锁。我小心翼翼地行事，怕给人留下把柄，怕失去半点筹码，可到头来，我得到了什么！？”
“我得到的是李林的冤死，是无辜百姓的涂炭，是忠臣被诬陷流放、永无翻身之日。是小人得志，青云直上！”
徐圭言深吸一口气，仿佛想用理智压下内心的绝望：“这里没有什么真相，只有不同的视角而已。所谓的‘真相’，不过是至高无上的权力者一人的选择意志，是被无限放大了的个人意愿。”
“我不想被那种意志束缚，我只想面对这冰冷残酷的世界的真相。”
她冷冷地瞪着秦斯礼，眼中闪烁着冰冷的火焰。
秦斯礼闻言，怒气腾腾地反驳：“这里有什么真相可言！朝堂就是一群人为了利益弄死另一群人的地方！你在这里寻找什么真相呢？你想当圣贤你就苦其心志劳其筋骨啊！你在谈利益的地方追寻理想，你找得到吗？”
话语凄厉，却透着无力。
“你想在这利益的泥淖中寻到理想与圣贤，简直是自讨苦吃。”
争吵的余音尚未散去，秦斯礼与徐圭言的激烈言辞如锋利的刀刃，彼此划破心底最柔软的部分。
空气中弥漫着紧绷和硝烟味，沉重的气氛几乎让人窒息。
这时，门外传来急促的脚步声，谢照晚快步走进房间，她的脸上满是焦急与忧虑。年岁已高的她，额头布满了皱纹，眼角的鱼尾纹在灯光下微微颤动，像是被岁月狠狠刻下的印记。
“够了！别再说了！”她声音低沉却坚定，带着不容置疑的力量，“隔墙有耳，长安城虽大，也大不过几条街。你们这样说下去，伤了名声，毁了局面，究竟值不值得？”
她拉开两人，仿佛要把彼此的怒火分开，像是试图阻止两只猫撕咬到底。
秦斯礼和徐圭言一时间僵持着，谁也不愿先让步。
谢照晚轻轻握住徐圭言的手，缓缓转身，带她走向院子里那片斑驳的阳光。阳光透过院中老槐树的枝叶，斑驳陆离地洒落在两人身上，暖意渐渐渗进皮肤，似乎想驱散心头那份阴冷。
“来，坐这里，”谢照晚声音柔和，却带着几分沉甸甸的岁月感，“别总把心放得太紧。秦斯礼他……他这几年经历的事多了，变得世故了，脸皮厚了，学会了用那些你不喜欢的手段去保护自己。”
徐圭言静静地坐下，目光落在谢照晚那张饱经风霜的脸上。她细看着那布满皱纹的额头，那有些苍老的手指，感受到一种时间的重量在流淌。
“这些年你没见我，”谢照晚的声音带着一丝哀伤，“我老了，真的老了。光景不待人，我们都在慢慢被时间刻画成另一个模样。”
徐圭言的眼眶微微湿润，那一刻，她第一次如此真切地感受到时光的无情与残酷。身边这位老人，是曾经坚韧如松柏的女性，如今也被时间磨得柔软、苍老。
“我以为你变得现实了，”谢照晚继续说道，声音里透着难得的坦诚，“你在官场上沉浮这么久，我以为你早已明白，这世间没有什么比自己的名利更重要。旁人的命，不过是棋子，是脚下的尘土。”
她顿了顿，深深