似有所感，沉声安抚：“跟着我，不会有事。”
沈鱼愣了好一会儿才似消化完这消息，随即连忙翻找出胭脂，为因赶路而略显苍白的脸颊点上颜色，又上下整理衣衫、抚平裙摆、抿紧鬓角碎发，仿佛这样就能多一分面对天威的底气。
见她忙碌，祁渊不知为何突然想起小时候养过的一种桐花鸟，娇小爱洁，总忙着整理羽毛。
他眼底掠过一丝笑意。
一炷香的时间，马车停当。
沈鱼拢着衣袖，亦步亦趋跟在祁渊身侧，满目是前所未见的巍峨与森严，可她却只剩下沉甸甸的敬畏与紧张。
巨大的赤金宫门如同巨口遥遥伫立，散发威压。
祁渊伸手，轻轻覆在她微凉的后背上。
沈鱼微微一颤，仓惶抬头望着祁渊，低声问道：“我一定要一起吗？”
祁渊不置可否：“有些话问起来只有你能回答。”
掌心的温度透过衣衫带着一种安抚意味，他抚着她的后背，并未直接走向宫门，而是转向宫门外不远的一处空地。
那里支着一个小小的馄饨摊子，几张油亮的矮桌，几条磨得发光的条凳，正是为那些赶早朝又来不及在家用饭的官员小吏预备的。
此刻点卯时辰已过，摊上冷冷清清，只有一口大锅里翻滚着乳白的高汤，氤氲热气在晨风中袅袅散开。
“先用些吃食。”他轻声，语气带着一种回到熟悉地盘的松弛感。
沈鱼抿了抿唇，不解他如此紧要关头竟还有心思吃早饭？但见他神色如常，自有一番镇静，也只好强按下心中翻腾的疑虑，默默在那条凳上坐下。
祁渊对着摊主道：“两碗馄饨。”
摊主是个五十来岁的汉子，手脚麻利地应着。
旁边擦桌子的小二约莫十七八岁，眉目伶俐，目光扫过祁渊时，他忽然“咦”了一声，惊喜道：“客官好久不来了！”
沈鱼本就紧张的心弦绷得更紧，脑子在这一刻异常清晰地转动起来：
这小二竟认得祁渊？
一个宫门外、专做官员生意的馄饨摊小二都能一眼认出他……
倏然间，沈鱼心念一动，明白过来：只怕从他们踏进京城的那一刻起，那些遍布京城的无数双眼睛和耳朵，早已将祁渊回来的消息飞报各处了。
他们连夜疾驰而来，此刻却慢悠悠在此吃饭，沈鱼目光扫过祁渊，心下了然：他是在等人。
果然，热腾腾的馄饨刚端上桌，一个高大身影也朝这边走来。
那人大步流星，远远已经喊道：“祁渊？真的是你？！”
沈鱼循声抬头，隔着氤氲热气望去，来人一身行头贵气逼人，走起路来虎虎生风。
她眯起眼，仔细打量他——
身高八尺有余，圆目炯炯，鹰鼻挺直……这形容，不正与风半言口中那位攀了高枝、前程似锦的驸马爷柳宁箫一般？
下一刻，祁渊便印证了她的猜测，他甚至还稳稳地坐在条凳上，舀起一个馄饨，动作从容不迫，对着来人招呼道：“宁箫兄也来用早膳？”
口气熟稔如同上朝路上偶遇一位寻常同僚，全然不顾对方脸上的震惊。
柳宁箫显然没料到是这般场景，愣了一瞬，随即眉头紧锁，压低声音：“你怎么会在此？你还有心情吃馄饨？你知不知道朝廷都以为你——”
“以为我死了。”
祁渊不紧不慢喝着馄饨汤汁，仿佛对即将到来的风暴了然于胸，又浑不在意，“死而复生，宁箫兄是我见到的第一位旧人。”
柳宁箫一愣，“我本是进宫接公主鸾驾回府这才路过……”
祁渊笑着打断他：“骤然回来，没带腰牌。正好麻烦你这驸马爷带我进宫，告知一声我还活着的消息。不知宁箫兄可愿意行个方便？”
柳宁箫眉头皱得更深，“既然遇上了，自然可以带你进去。不过……这位是？”他这才刚注意到沈鱼一般，面露惑色，可不待人回答，又面朝祁渊道：“祁兄，宫禁森严，闲杂人等怕是不便入内。”
沈鱼心头莫名涌上一股不舒服，暗道这京城人士，怎么初见面都带着一股子居高临下的无礼讨厌。她微微垂下眼睑，掩去眸中的一丝不悦，倒被这股轻视搅得也顾不上紧张了。
祁渊不知沈鱼将他也一道腹诽进去，他起身，向前半步，与那柳宁箫正对着道：“她非是闲杂人等。我这趟能从鬼门关爬回来，全仰仗她照拂。”他顿了顿，颇有几分好整以暇：“宁箫兄若有兴致，不妨一同面圣，也好听听这其中的……曲折离奇。”
——
殿宇巍峨，琉璃瓦反射着冰冷的色