爷设想周全，可惜这一切算计，都基于我们未曾与陛下相认的前提。”
“你们早已相认？”
“不错。”霍元晦道，“早在我高中探花之时，陛下就知道了我们的身份。您以为我们为何敢单枪匹马入盛京？我们若真的孤立无援，不早成了幕后之人的盘中餐吗？”
有皇帝做他们的后盾，他们又有什么好怕的。
起初徐崇也是有所怀疑的，不过在见到耿集之后他的疑虑全消。郦凝枝与耿集的关系确实将他疑惑了，加之几番试探熙元帝皆未露出破绽，他便相信了他们的说辞。
他缓缓抬首，凝视熙元帝：“陛下，此案若翻，”指向霍元晦，“他便有了名正言顺的继承身份。您当真不怕皇位易主？”
这话大逆不道极了！
彭宣急言骂道：“徐崇，此时此刻，你居然还想挑拨离间！”
“挑拨离间吗？老夫不过陈述事实。”徐崇唇边凝着挑衅的冷笑。
熙元帝目光淡淡掠过霍元晦。
裴霜心焦如焚，唯恐帝王听信谗言，抱拳道：“陛下，元晦绝无此心！”
霍元晦正欲拱手陈情，熙元帝抬手制止：“不必多言，朕信你们。”他转向徐崇，“老师，您莫非忘了，当年我为何要争这帝位？”
徐崇心神剧震，往事倏然涌上心头。那时五皇子、八皇子相继倒台，他力劝熙元帝争夺大位。
可先帝的刻薄寡恩，皇兄们的手足相残，让他更加厌恶这皇子的身份。令熙元帝愈发厌恶权位。自宁谦死后，他便终日沉溺书法。
“是您说，唯有登临九五之尊，方能替皇兄昭雪沉冤。”
徐崇侧首——他说过这话吗？
他确实忘了。
那时是最好的机会，可熙元帝却无心，这怎么可以？他随口几句激励之言，未料对方竟铭记至今。
裴霜语重心长：“您唯一算错的，是陛下的情义。”
徐崇垂眸，是啊，他没有料到熙元帝当了这么多年的皇帝，不曾被权欲侵蚀，对宁谦的情义从未改变，依旧赤忱、单纯且热烈。
“你确实……不适合当皇帝。”徐崇缓缓摇头。
“所以您在青州囤积人马，欲时机成熟之际，攻入盛京，临朝称帝。”熙元帝淡然道破他的野心。
左右都是死罪，再加一宗罪状也没什么。
但徐崇还是道：“老夫万万不敢谋逆，不过未雨绸缪。陛下既无心帝位，何不退位让贤？”
裴霜恍然：“您是想拥立八皇子登基，做个权倾天下的摄政王？当真好算计。”
“天下自当有能者居之！空怀仁心，岂能治理江山！”徐崇激昂陈词。
“仅有仁心，确实当不好皇帝。”霍元晦蓦然道。
连裴霜都被他吓了一跳，这般言论岂是能随意出口的，这厮不要命了吗！
在场之人霎时都看向他，熙元帝却未动怒，而是静静地等待他的下文。
霍元晦缓步走至熙元帝面前：“陛下更有济世安民的慈心，定国安邦的决心，天下承平的恒心。适不适合为君非臣等可断，当由万民评说。自熙元朝开，百姓无不称颂陛下乃旷世明君！”他双膝跪地，行大礼，“臣霍时，拜服！”
裴霜随之跪倒：“臣裴霜，拜服！”
耿集、彭宣纷纷伏地高呼：“臣等拜服！”
徐崇气得嘴唇都在颤抖，这是做什么！在他面前演什么君臣相得？为什么会这样，为什么他所有的算计，终究全盘皆输？
他不甘！他不服！
徐崇心口剧痛，急火攻心，一口鲜血喷涌而出。
然还没有结束，凤藻宫大门忽开，刺目天光涌入，空灵的声音伴着雪花被风传送进来：“民女裴蕊娘拜服！”
闻得此名，徐崇猛然抬头，连心如死灰的徐薇也倏然动容。
裴蕊娘身披鹅黄色大氅，明眸皓齿，眼角细纹并未减少她半分姝色，反添几分沉静风韵。
身侧的郦凝枝一袭劲装，手中七节钢鞭曳地而行。
两人款步而来，向熙元帝敛衽为礼，熙元帝张开手虚扶道：“嫂嫂请起。”
裴蕊娘起身，目光转向徐崇。徐崇却偏首避开了她的注视。
若说他尚存一丝愧疚，便是对这位亲手抚育长大的外甥女。终究，是他亲手葬送了她的幸福。
裴蕊娘静立在他面前，无歇斯底里，无痛哭流涕，那些悲恸，早已在之前就流尽。
“舅舅。”
“你还愿……叫我一声舅舅？”徐崇喉头哽咽。
“您永远是我的舅舅。”她直身跪下，向他叩