万寿宫内已经坐了不少命妇，衣香鬓影，笑语喧哗。史氏的目光扫过全场，很快在靠近主位的位置发现了宁国公府众人。襄宁大长公主正与几位王妃谈笑风生，嘉悦郡主则被一群年轻贵妇围着，不知说了什么，引得众人掩口轻笑。
"荣国公夫人，您的位置在这里。"小太监引着她们来到一处偏远的席位。
史氏看着那距离主位足有十几丈远的座位，脸色顿时变得铁青。她强压着怒火问道："这是谁安排的座次？"
小太监低头答道："回夫人的话，是内务府按制安排的。"
王氏轻轻拉了拉史氏的袖子："母亲，咱们先坐下吧，这么多人看着呢"
史氏深吸一口气，勉强维持着体面坐下，但眼中的怒火几乎要喷薄而出。她看着远处风光无限的宁国公府女眷，再看看自己这边冷冷清清的席位，心中翻江倒海。
"母亲，您喝口茶消消气。"王氏斟了一杯茶递过来。
史氏接过茶盏，却因为手抖得厉害，茶水洒了几滴在衣袖上。她猛地将茶盏重重放在桌上，发出"砰"的一声响，引得附近几位夫人侧目而视。
"你看看她们，"史氏压低声音，咬牙切齿道，"不就是仗着襄宁大长公主的身份吗？嘉悦郡主也不过是个郡主，凭什么"
"母亲慎言，"王氏紧张地环顾四周，"这里人多耳杂。"
史氏冷哼一声，不再说话，但眼中的嫉妒与不甘却愈发浓烈。她看着自己精心准备的贺礼——一对翡翠手镯，原本觉得足够体面，现在却担心比起宁国公府的礼物会相形见绌。
宴会正式开始前，太后在一群宫女太监的簇拥下驾到。众命妇纷纷起身行礼。太后一眼就看到了襄宁大长公主，笑着招手："襄宁，到哀家身边来。"
襄宁大长公主带着嘉悦郡主上前，太后拉着她们的手说了好一会儿话，惹得在场众人羡慕不已。
史氏站在人群中，只觉得胸口发闷。她想起自己年轻时也曾是京城有名的美人，嫁入荣国公府时何等风光。如今不过几十年光景，荣国公府竟沦落至此
"太后娘娘有旨，赐襄宁大长公主御酒一壶，嘉悦郡主玉如意一柄。"太监尖细的声音响彻大殿。
众人纷纷赞叹，史氏却觉得那声音刺耳至极。她看着太后对宁国公府的特殊恩宠，再看看自己这边无人问津的冷清，一股前所未有的屈辱感涌上心头。
宴会正式开始后，一道道精致的菜肴被端上来，歌舞表演轮番上场。但史氏却食不知味，她的目光始终无法从宁国公府那边移开。
"母亲，您尝尝这个燕窝羹，"王氏试图缓和气氛，"听说这是御厨的拿手菜。"
史氏机械地舀了一勺送入口中，却尝不出任何滋味。她的脑海中全是宁国公府的风光和自己府上的冷落，这种对比如同一把尖刀，狠狠刺入她的自尊。
"总有一天，"史氏在心中暗暗发誓，"荣国公府一定要压过宁国公府，我一定要让所有人刮目相看！"