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新世界内某家私立医院病房，一位满头大汗的母亲正抱起脐带未剪的新生婴儿，露出一个疲惫却欢悦的笑。
源处理器“孕育”了一个“新人类”。
阿尔文瞳孔微缩，意识到了什么。
他站在原地久久没有说话，忒弥斯并不催促，她有相当的耐心，愿意给人类充足时间认清眼前发生了什么。
直到阿尔文开口：“……这就是水谷苍介的‘新世界’。”
“不仅仅是将人类送进缸中之脑，而是更彻底的，将人类变成另一种生命形式。数据生命。”
“你认为这是生命吗？”忒弥斯不置可否地歪了歪头。
“本杰明知道吗？”阿尔文问。
“不知道。他想做的只是通过‘上载’来备份保存人类意识，解决生老病死的问题，但他不知道水谷苍介甚至没打算允许人类继续拥有肉/体。”
“……水谷苍介通过仿生人、通过游戏舱转移了绝大多数玩家的……现在提坦是座空城。”阿尔文低声。
“没错。”
“……那些人呢？他们在哪里？水谷苍介疯了吗，他为什么要这么做？”
“具体的市民身体转移地点，我暂时不能告诉你。”忒弥斯说，“但他这么做的原因很简单……你知道他有严重的血液病吧——病毒入侵了他的大脑，还有不到半个月他就会死。他舍不得死，起码舍不得这么孤苦伶仃地去死，所以他要拉上所有人一起给他陪葬。”
“不过，还有另外一个更重要的原因，我觉得你有权利知道。”忒弥斯上下翻动口袋，找出两枚蓝牙耳机：“你听。”
阿尔文沉默片刻，将耳机戴上。
一阵粗糙的噪音低鸣震动，像针一样刺穿了耳膜。
“沙沙——”
“沙沙——”
那是某种坚硬外壳快速摩擦沙砾的声响，高频、低频，相交混杂，仿佛狂风席卷石窟，又好似有人在念一种中古世界的已然失传的密语，正贴在阿尔文耳边窃窃引诱。
阿尔文感到熟悉，他觉得自己一定在哪听过这声音。
——那是在地下城，黄沙如雾，风暴走石，贺逐山坐在石窟上方，静静擦拭他那把机械长刀。那时，除篝火的“噼啪”声以外，外面就是这个声音。
巨大的地下沙虫爬过死亡之海。
“没错，地下生物。”忒弥斯似乎能够读取他的念头，笑着说，“你见过的。”
“那些在地下世界为非作歹的变异节肢动物，它们摆脱了‘生物钟’的限制，开始频繁攻击地下城，地下世界约70%的城池已变作废墟，变成沙虫们的后食堂。很快，它们将不再满足于仅仅统治闷热的地下世界——听到那个‘滋——’的声音了吗？”
忒弥斯说：“它们在钻洞。很快就会挖出一条通往地上的路。”
“人类很难对付它们，”忒弥斯说，“我替你们算过了，人类打赢这场战争的可能性不足30%。那些生物的外壳太坚硬，刀枪不入，扛得住5级以上的炮火轰炸，吐出的分泌物又是高浓度强酸，见血封喉，溶骨噬肉……”
“所以水谷苍介做了一道数学题。”
忒弥斯说：“一名成年人被食用后，所提供的能量大约够地下生物维持约2天的正常生命活动。据估算，地下生物的数量在10万只上下，提坦市的所有人口足够它们在低繁衍速度条件下生活20年——届时，第一批人造人已经完成培育，仿生人会将人造人不断投喂给地下生物，同时负责维持地面发电系统的正常工作——人类便将通过这种方式和新物种共存。”
“你在开什么玩笑，”阿尔文冷声道，“这是杀人。”
“如果不这么做，地球人口会在20年内迅速锐减至不足10万。10万可不足以维持人类基因多样性。”
“阿尔文，我很早就提醒过你了，”忒弥斯说，“我看不到好结果。你们的努力是徒劳的。水谷苍介的行为看似残忍，但其实是唯一理性的选择——地球已不再适宜人类生存，人类需要以新的、更高效的方式延续自己的文明——”
“绝不会是通过这种方式。”阿尔文打断道。
忒弥斯不说话了，她保持一种温和却高高在上的姿态凝视阿尔文。她的眼神平静，透着怜悯、同情，还有一丝作为人工智能的不屑。
“否认并不能改变事实，”她说，“况且，我认为这是一笔很划算的交易啊……”
她笑起来，再次挥了挥手。
源处理器的浓雾散去，阿尔文眼睫微微一颤。
哪怕只是一个背影，一个被午后阳光笼罩的模糊影子，阿尔文也