地方上报的刑名案件覆核。一通事务交代下来, 已是天黑。
翌日寅时三刻醒转, 辰时到达律例馆，近酉时末才处理完当日案件。
一日有十二时辰, 六个时辰就待在馆内, 与年长的同僚翻查那些说帖、驳案，还有通行章程，还要讨教学习。
整日下来，望着那些墨字朱红，不免令人眼花，头昏脑涨。
而如此上职，至当今六月底，已近一月。
今日到戌时一刻, 许执才将最后一个疑难案件，根据大燕律例, 权衡拟定说帖，预备第二日交予上官裁夺。
揉揉眉心, 抬头一看，馆内只剩他一人了, 和塞满了卷宗的书架。
同僚早已归家去。
他收拾过书案，站起身，整理过官袍袍袖，将明黄灯火摁灭了，才走出门去，把值守的小吏叫来锁馆。
撑打开油纸伞，他走进雨中。
家乡云州常年干燥，入夏后雨水也少，不比京城。
这是他来京后，过的第一个夏季。
走了一刻钟，到停放马车的街角。
“大人今天晚些出来，是忙了？”
一个头戴斗笠，方脸络腮的四十多岁男人赶车过来，随口问道。
许执温和笑笑：“是忙了些。”
他不多言，便收起雨伞，登上马车，掀帘坐了进去。
自春闱过后的各种宴席、给上级长官和座师送礼、与同年外出交游，已耗去大半的银子。
租住的铜驼巷距离衙署偏远，胜在租金便宜些，再租一辆马车每日接应，能省下一笔钱。
静谧的车厢内，堪闻外面潇潇雨声。
他闭眼休憩，将今日过目的案件，在脑子里复阅，细检其中律法。
直到一声“吁”的长声，马蹄踩踏在地，车身朝前倾了下，他睁开眼，到了铜驼巷子外。
下车后，他多给了车夫十五个铜板，作晚到的补偿。
“多谢大人！明早小的还在这处等您！”
车夫忙说，欣喜地将铜板都塞进袖子里。
他这才撑伞，朝深巷走去。
雨小了些，叮铃地敲在伞面上，依稀听到青墙两边的人家院子里，传来的各种声音。
哪家的父亲暴呵、孩子被打大哭；哪家的老者身患重疾，常常咳嗽；哪家的丈夫也才深夜归家，妻子的关切问候，还有饭菜的香气……
许执且行且听，一直走到巷子的尽头。
他停住了脚步。
隔壁的灯笼被风吹得摇晃，朦胧光影里，一人一马正在他院外的门前。
马是那匹纯黑的汗血宝马，薅咬着攀墙而出的茑萝藤蔓。
人是那个见过三面的镇国公三子，正抱臂背倚在门边，在檐下避雨。
密雨斜飘，到底湿透了他半边的缁色袍衫，与之前三次的鲜艳穿着不同，重色压身，连面目都沉冷。
闻听动静，卫陵偏头，看向在戌时三刻才回来的人。
他岿然不动。
直等到人上前，从袍袖里拿出钥匙开门，推开了紧闭的门扉，转身作揖道：“请进。”
放下手臂，卫陵跟随许执走进去。
这才第一次见到了里面的样子。
细雨之中，院子很小，二九尺见方。
却规整地齐正，左边一棵柿子树旁，与茑萝同生的，还有一架子的丝瓜藤，已结了硕果，沉沉坠在茂盛宽叶里。一根晾衣的竹竿横亘在两面墙的三角。
右边一口水井，另小块田地，栽种了菜蔬。旁侧应当是厨房。
不过十三四步，便走进屋内。
许执收伞，倒立搁在屋檐阶下滴水，道一句：“您先在此等候，我进去点灯。”
话音落后，他开锁推门，步入其中，脚步声渐远。不过须臾，一盏油灯亮起，驱赶黑暗，光亮盈满屋子。
卫陵迈步走了进去。
屋子也不大。
只两室的构造，以一片苍色的布帘分隔。
视野可见的外室中央，不过一张方桌，桌上一把茶壶和几个倒扣白圆杯，配以四把椅。
临窗墙边的书案上，整齐堆摞着书籍，占据三分有一的桌面，两支毛笔悬立笔架，在旁一方砚台，另有印章、拜匣、镇纸之类。
墙角处一个冬日用的炉子，立柜上放置有一把油桐伞。
再无其他，朴素简陋。
卫陵的目光停留在那把伞上。
许执顺着看过去，是春闱开考前的那日，雨天傍晚，他的伞在书局前被盗，柳姑娘托那个老伯送给他的伞。